West Virginia No Permitirá que las Iglesias Se Incorporen
By Raul Rivera
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Esto es lo que puede hacer
Como líder en el establecimiento de un fundamento legal para iglesias, reconocemos el desafío único enfrentado por las iglesias de West Virginia debido a la prohibición estatal de la incorporación. Sin embargo, la ley de West Virginia ofrece una alternativa convincente, permitiendo que las iglesias formen una entidad legal con todas las ventajas típicamente otorgadas a una corporación. Antes de adentrarnos en el cómo, es importante entender el contexto histórico detrás de esta restricción a la incorporación.
El Artículo VI, Sección 47 de la Constitución de West Virginia establece explícitamente: "No se concederá carta de incorporación a ninguna iglesia o denominación religiosa". Esta disposición ha hecho de West Virginia el único estado en EE. UU. que no permite la incorporación de iglesias o denominaciones religiosas. Esto se remonta a 1863 cuando WV se separó de Virginia (VA) durante la Guerra Civil. Al formar su propia constitución, WV adoptó una parte significativa del marco legal y constitucional de VA simplemente haciendo un "copiar y pegar".
En la constitución de VA había una disposición que prohibía la incorporación de iglesias. Eso fue hasta que el reverendo Jerry Falwell llevó el asunto a los tribunales y demandó al estado de VA (Falwell v. Miller, 203 F. Supp. 2d 624 (W.D. Va. 2002)). El tribunal dictaminó que prohibir la incorporación de iglesias era inconstitucional. Esta sentencia marcó el final de los 215 años de prohibición de la incorporación de iglesias en Virginia.
Tras la decisión de Falwell v. Miller, la legislatura de WV tomó medidas para rectificar la prohibición de incorporación de iglesias y aprobó legislación que permitía a las iglesias incorporarse. Sin embargo, la prohibición en la constitución estatal permaneció, y enmendarla requeriría un voto de mayoría de dos tercios de la Cámara de Delegados y el Senado y un voto de mayoría simple en una elección general, un proceso considerablemente más arduo.
En noviembre de 2022, a los votantes se les presentó una enmienda para eliminar la prohibición de la incorporación de iglesias de la constitución de WV, pero sorprendentemente fue rechazada por el 55% de los votos. Ese voto negativo obligó al secretario de estado de WV a no permitir más incorporaciones de iglesias. Para obtener antecedentes más detallados sobre este asunto, le recomiendo que lea un artículo anterior que escribí titulado "Demandando a James Madison".
¿Cuál es la respuesta en WV?
El estado de West Virginia ofrece una alternativa a la incorporación para las iglesias a través de las disposiciones del Código de West Virginia §47-9A-3. Esta ley permite a las iglesias establecerse como ASOCIACIONES VOLUNTARIAS. En esencia, es una incorporación con otro nombre. El estado otorga a las iglesias los mismos derechos y privilegios que a las corporaciones si se forman como asociaciones voluntarias. A continuación, se presentan 5 beneficios de formar una iglesia como asociación voluntaria:
- Existencia Legal Separada: Una asociación sin fines de lucro no incorporada es una entidad legal separada de sus miembros para fines de determinar y hacer valer derechos, deberes y responsabilidades en contratos y delitos civiles.
- Poseer Propiedad a Nombre de la Iglesia: Una asociación sin fines de lucro en su nombre puede adquirir, poseer, gravar o transferir un patrimonio o interés en bienes raíces o personales.
- Protección de Miembros de la Junta Directiva y todos los demás Miembros: Una persona no puede ser responsable de un acto u omisión culposos por los cuales una asociación sin fines de lucro sea responsable simplemente porque la persona es miembro. En otras palabras, no puede ser demandado si es miembro de la junta directiva o de la iglesia. Solo la iglesia puede ser demandada. W. Va. Código § 36-11-8.
- Un Mal Acto de un Miembro no Puede Imputarse como un Acto de Otros Miembros: Un acto u omisión culposos de un miembro u otra persona por los cuales una asociación sin fines de lucro sea responsable no se pueden imputar a una persona simplemente porque es miembro de la asociación sin fines de lucro. En otras palabras, el acto de un miembro de la iglesia no puede imputarse a otro miembro de la iglesia.
- Perpetuidad Organizativa: Una iglesia incorporada es una entidad legal separada que puede existir más allá de las vidas de sus fundadores o miembros actuales. Esto garantiza continuidad y puede facilitar la planificación a largo plazo y la propiedad de bienes.
¿Qué pasa si mi iglesia se incorporó entre 2002 y 2022?
No se deje engañar por personas sin escrúpulos, ya sean abogados u otros, que intenten convencerlo de que si su iglesia se incorporó entre 2003 y 2022, puede estar en peligro o en algún otro problema legal. El secretario de estado de West Virginia ha dejado claro que no tomará ninguna medida contra las iglesias que se incorporaron durante el período mencionado.
- El estado no disolverá las iglesias que se incorporaron entre 2002 y 2022.
- No hay disposición en el capítulo 31 que permita al estado disolver iglesias.
- Hay más de 400 iglesias que se incorporaron durante el período en cuestión. El principio de la confianza legítima en las decisiones del gobierno es un factor importante que impide al estado tomar medidas.
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