Temporada Electoral: Lo que los pastores necesitan saber
By America Kimlinger
“Además, procuren la paz y la prosperidad de la ciudad a la que los he llevado al exilio. Oren al Señor por ella, porque si ella prospera, ustedes también prosperarán.” Jeremías 29:7
Oficialmente estamos en temporada electoral.
En los vecindarios y las comunidades ya vemos los letreros en los jardines. Los anuncios políticos llenan nuestras pantallas, los debates dominan los titulares y nuestros buzones están repletos de propaganda electoral. Con las elecciones primarias en pleno desarrollo, las conversaciones sobre política están ocurriendo en todas partes, desde las mesas familiares hasta los lugares de trabajo, y sí, también dentro de nuestras iglesias. Ya sea que usted siga de cerca cada detalle o sienta el cansancio propio de la temporada electoral, una cosa es cierta: es difícil ignorar la política.
Durante este tiempo, los pastores y líderes de ministerios se hacen preguntas importantes:
¿Puede nuestra iglesia organizar un foro de candidatos?
¿Podemos hablar sobre asuntos que afectan a nuestra comunidad?
¿Puede un pastor compartir opiniones políticas desde el púlpito?
¿Podemos animar a nuestra congregación a votar?
Estas preguntas son importantes porque la influencia y el papel de la religión en la vida pública siguen siendo temas de conversación relevantes en todo Estados Unidos.
Investigaciones recientes del Pew Research Center muestran que los estadounidenses siguen teniendo opiniones firmes sobre el papel que la religión debería desempeñar en el gobierno y en la vida pública. Muchos reconocen
la influencia de las comunidades de fe y, al mismo tiempo, expresan expectativas claras sobre los límites entre las iglesias y la actividad política.
La respuesta no consiste en que las iglesias deban evitar las conversaciones públicas ni desvincularse de sus comunidades. De hecho, las iglesias siempre han desempeñado un papel importante al servir y al influir en las comunidades que las rodean.
Sin embargo, las iglesias deben comprender los límites establecidos.
¿Qué dice la ley?
La Sección 501 del Código de Rentas Internas establece que ninguna parte de las ganancias netas puede redundar en beneficio de ningún accionista privado o individuo, que ninguna parte sustancial de las actividades puede consistir en propaganda o intentos de influir en la legislación, excepto según se disponga en la subsección (h), y que la organización no puede participar ni intervenir, incluida la publicación o distribución de declaraciones, en ninguna campaña política a favor o en contra de un candidato a un cargo público.
En esencia, la ley establece que, para conservar su estatus de exención de impuestos, las organizaciones no pueden:
Expresar apoyo u oposición a un candidato político.
Utilizar oportunidades educativas para la comunidad como plataforma para persuadir a los votantes de que favorezcan a un candidato o partido político frente a otro.
Realizar actividades de recaudación de fondos para apoyar económicamente una campaña.
Los eventos y actividades educativas que animan a los miembros de la comunidad a ejercer su responsabilidad cívica son permitidos y bienvenidos, siempre que se lleven a cabo de manera imparcial y no partidista.
El objetivo es permitir que la iglesia participe de manera responsable en conversaciones públicas, utilizando su influencia para educar y servir, sin promover a un candidato ni a un partido político en particular.
Lo que las iglesias deben evitar durante las elecciones
Para proteger el estatus de exención de impuestos de su iglesia, evite actividades como las siguientes:
Respaldar u oponerse a candidatos
Una iglesia no puede apoyar ni oponerse públicamente a un candidato a un cargo político.
Esto incluye:
- Respaldos realizados durante los servicios de la iglesia.
- Declaraciones de líderes de la iglesia que representen oficialmente a la organización.
- Materiales de campaña distribuidos a través de la iglesia.
Aunque los pastores conservan sus derechos personales como ciudadanos, deben tener cuidado de distinguir sus opiniones personales de las actividades oficiales de la iglesia.
Utilizar recursos de la Iglesia para campañas políticas
Las instalaciones, fondos, listas de correo, tiempo del personal y otros recursos de la iglesia no deben utilizarse para apoyar una campaña política.
Algunos ejemplos incluyen:
- Organizar una actividad de recaudación de fondos para un candidato.
- Permitir que los materiales de campaña se distribuyan a través de los canales de la iglesia.
- Utilizar las plataformas de comunicación de la iglesia para fomentar el apoyo a un candidato.
Proporcionar educación electoral parcializada
Las iglesias pueden proporcionar educación electoral, pero esta debe permanecer neutral.
Una guía para votantes no debe:
- Favorecer a un candidato por encima de otro.
- Animar a los votantes a apoyar una posición específica.
- Presentar la información de manera que favorezca claramente a una de las partes.
El propósito debe ser informar, no influir.
¿Cómo puede una iglesia hacer la diferencia durante la temporada electoral?
Las iglesias pueden participar en las elecciones siempre que su participación sea no partidista y educativa. Una de las mejores maneras de apoyar el proceso electoral es proporcionar educación a los votantes en un ambiente justo e imparcial.
Ser no partidista significa ofrecer las mismas oportunidades a todas las partes. Por ejemplo, si se invita a un candidato a hablar durante un servicio dominical con gran asistencia, la misma oportunidad debe extenderse al candidato opositor. Si al segundo candidato solo se le ofrece participar en una reunión del miércoles por la noche con menor asistencia, esto no se consideraría un trato equitativo. Además, es importante formular las mismas preguntas a ambos candidatos para evitar dar la impresión de apoyo o de crítica hacia alguno de ellos.
Las iglesias también pueden ayudar proporcionando a los votantes recursos neutrales, como información sobre todos los candidatos y las leyes propuestas. Esto anima a la comunidad a participar en las elecciones mientras garantiza que toda la información compartida permanezca imparcial.
El IRS tiene la autoridad para revocar el estatus de exención de impuestos si una organización viola estas reglas. Aunque esto ocurre con poca frecuencia, también puede imponer sanciones o exigir acciones correctivas.
La importancia va más allá del cumplimiento
Proteger el estatus de exención de impuestos de su iglesia es importante, pero el cumplimiento también se relaciona con mantener la confianza.
La credibilidad de una iglesia es uno de sus mayores recursos. Cuando una comunidad sabe que una iglesia está comprometida con la verdad, la imparcialidad y la integridad, su voz puede ejercer una mayor influencia.
Un estudio de Lifeway Research encontró que solo el 29% de los adultos estadounidenses considera apropiado que los pastores respalden públicamente a candidatos políticos durante los servicios de la iglesia. Esto destaca la importancia de manejar cuidadosamente las conversaciones políticas mientras se conserva la confianza tanto de la congregación como de la comunidad.
Sea una voz de verdad sin perder de vista su misión
La iglesia siempre ha desempeñado un papel importante en la formación de comunidades, en el servicio a las personas y en llevar la verdad y la esperanza a ámbitos importantes.
Las temporadas electorales no cambian ese llamado.
En todo caso, nos recuerdan la oportunidad que tienen las iglesias de ser una voz de confianza. Sin embargo, la influencia también conlleva responsabilidad. La sabiduría requiere comprender los límites que protegen su ministerio y asegurarse de que la participación de su iglesia permanezca alineada con su misión y con los requisitos de la sección 501(c)(3).
Su iglesia puede fomentar la participación cívica. Su iglesia puede proporcionar educación. Su iglesia puede ayudar a las personas a comprender los asuntos que afectan a sus familias y comunidades. La clave está en hacerlo de una manera que informe sin dirigir la decisión del votante y que sirva sin apoyar una agenda política.
Mientras usted navega esta temporada electoral, considere cómo su iglesia puede convertirse en un lugar donde las personas estén preparadas para participar de manera reflexiva, en oración y de manera responsable.
En StartCHURCH, ayudamos a las iglesias a establecer fundamentos sólidos mediante una estructura adecuada, un buen gobierno y el cumplimiento. Si tiene preguntas sobre cómo convertirse en una organización 501(c)(3) y cómo esto puede ayudarle a generar un mayor impacto, llámenos hoy al 678-830-2600 o haga clic en el botón a continuación para que un especialista en cumplimiento se comunique con usted.
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