Uso ilegal de los fondos de la iglesia para comida y gasolina

By Raul Rivera

El no podía creer que algo que había hecho por tantos años era en realidad ilegal. En los 6 años en los que había pastoreado la iglesia, el fuerte y muscular “Pastor T.”, como le llamaban cariñosamente, se había asegurado que la iglesia siempre fuera en primer lugar. Su salario era pequeño, y muchas veces cuando los fondos de la iglesia eran bajos, optaba por renunciar a su cheque de pago. Ahora, mientras él y yo platicamos durante un receso en la conferencia La Máxima Estructura de la Iglesia, se dio cuenta que la forma en la que la iglesia había estado pagando por su gasolina y comidas se encontraba fuera de cumplimiento con las secciones 62(a)(2)(A) y 4958(c)(1)(A). Esto lo puso a él, su iglesia y su junta directiva en riego de convertir todas esas transacciones en ingresos imponibles, y en riesgo de pagar multas sustanciosas.

La iglesia pagaba por las comidas y los viajes

Seis años atrás, un poco después de iniciar la iglesia, el Pastor T. inició un programa de alcance a motociclistas que requería que pasara mucho tiempo viajando asistiendo a rallies y ministrando a las personas más duras y difíciles de América. Utilizaba su motocicleta personal mientras que la iglesia pagaba por sus comidas y su gasolina. Cuando necesitaba asistir a un rally o realizar evangelismo, llenaba el tanque de su motocicleta con la tarjeta de débito de la iglesia. Mientras se encontraba de viaje, también utilizaba la tarjeta de débito de la iglesia para pagar por su comida, media vez presentara todas las facturas a la iglesia. ¿Cómo podría eso estar mal? ¿Por qué era malo y por qué no podía hacerlo? Esas eran sus preguntas más urgentes. Continúe leyendo, y encontrará las respuestas más abajo.

Buen corazón, mala práctica

He conocido cientos y cientos de pastores que tienen muy buen corazón, pero muy malas prácticas cuando se trata de los libros de la iglesia. Los buenos libros no solamente llevan los registros de los ingresos y gastos, sino que se adentran mucho más en la materia. Los buenos libros también llevan registros de forma que cumplen con las leyes terrenales. Los libros del Pastor T no cumplían con estas leyes. Ellos no pagaban su gasolina y su comida de acuerdo con la ley.

Lo que la ley requiere

La sección 62 del IRS requiere que todas las transacciones que pagan por gasolina y comidas deben ser “registrables”. Esto significa que la transacción debe ser detallada de tal manera que el individuo no reciba ganancias personales. La Sección 62 requiere que la iglesia establezca un programa de reembolso/gasto registrable para asegurar lo siguiente:

1. La transacción debe estar documentada para probar que tenía un propósito eclesiástico necesario: El simple hecho de registrar una transacción no cumple con este requisito. La iglesia debe ir un paso más adelante al documentar la razón de la transacción y mostrar la necesidad de la misma para cumplir con el propósito de la iglesia.
2. La transacción debe probar que el Pastor T. no recibió más de lo que en realidad se gastó: Cuando la iglesia pagaba por llenar el tanque de gasolina del Pastor T., la iglesia no le requería llevar registro de sus millas. Por lo tanto, cuando visitaba los rallies, algunas cantidades residuales de gasolina se quedaban en su tanque de gasolina. El nunca pensó en realidad en esto, ni cómo se utilizaba la gasolina.
3. La iglesia debe tener una política que requiera la devolución de excedentes de pagos: La iglesia necesita implementar, como parte de su plan, una política que requiera que se devuelvan los excedentes de pagos dentro de un periodo de tiempo razonable. Por ejemplo, supongamos que el Pastor T. compra un nuevo micrófono inalámbrico que utilizará mientras viaja. Lo compra con su tarjeta de crédito personal. La iglesia le reembolsa el dinero de la compra, pero después de utilizarlo durante dos semanas, el Pastor T. decide que la calidad no es lo suficientemente buena y decide devolverlo. El vendedor reembolsa su tarjeta de crédito. El Pastor T. debe reembolsar a la iglesia dentro de un periodo de tiempo establecido. Yo recomiendo que la política de la iglesia requiera la devolución de fondos excedentes en un periodo de 60 días.

¿Cómo implementar un programa de reembolso registrable?

La clave para realizar un plan de reembolso que sea beneficial para todos es el ponerlo por escrito. En la línea de pensamiento del gobierno, se le da una importancia significativa a la intención y las discusiones a distancia. Por lo tanto, la implementación adecuada es requerida para asegurar que el plan de reembolso está considerado como calificado bajo el código del IRS. Hay tres pasos para obtener un plan de reembolso registrable legalmente implementado en su iglesia. Estos son:

1. Escriba una lista de todos los posibles gastos en los que el pastor pueda incurrir durante el curso normal del ministerio. Nuestro Manual de la Máxima Estructura de la Iglesia tiene una lista de 11 gastos que deberían ser documentados.
2. Cree un formulario de reembolso y prepare una política de reembolso. Se puede encontrar una copia en las páginas 110-111 del Manual de la Máxima Estructura de la Iglesia.
3. Lleve a cabo una reunión con la junta directiva y discuta la implementación del plan de reembolso registrable; presente el formulario y política de reembolso, y haga que la junta directiva los aprueben. Una muestra de las minutas se puede encontrar en la página 109 del Manual de la Máxima Estructura de la Iglesia.

Como lo hace el Pastor T. ahora

Poco tiempo después de asistir a la conferencia, el Pastor T. realizó los cambios necesarios. Su iglesia implementó un programa de reembolso registrable utilizando los tres pasos anteriores. Escribieron una lista minuciosa de gastos que son normales en sus viajes y ministerio de evangelismo. Esto incluía viajes, comida, alojamiento temporal y otros 8 tipos de gastos. Ahora, cada vez que viaja, lleva un registro de sus millas y presenta a la iglesia una cuenta real de las millas que ha viajado y la iglesia le reembolsa esas millas utilizando las tasas de millaje estándar del IRS, la cual se encuentra actualmente a 56.5 centavos por milla. Ahora sus comidas solamente son reembolsadas si el viaje requiere que pase la noche en el lugar y si es a más de 50 millas de la oficina de la iglesia.

¿Qué hay de la sección 4958?

Mientras que se podría escribir un artículo completo sobre esto, brevemente les comentaré el problema que la iglesia del Pastor T. tenía con la forma en que pagaban por su gasolina y sus comidas. Bajo la sección 4958(a)(1), si el IRS descubre los errores del Pastor T., convertirán todas las transacciones en ingresos imponibles, ajustando de esta forma las declaraciones de impuestos de años anteriores. Entonces el tendría que pagar el impuesto sobre la renta, además de multas e intereses. También tendría que pagar un impuesto adicional de 25%. Entonces, si la iglesia no corrige el problema a finales del año en curso, el impuesto adicional vuela al 200%. Adicionalmente, la sección (a)(2) impone un impuesto de 10% sobre todos los miembros de la junta directiva que participaron en las transacciones sin hacer las diligencias debidas. La sección (d)(2) declara que el impuesto puede ser tan alto como de $20,000.00.

Una advertencia sobre los agentes del IRS

El IRS ha implementado una práctica que les permite buscar lo que ellos llaman “patrones de abuso”. Bajo la práctica actual, un agente de campo tiene la autoridad de invalidar todas esas transacciones que en su opinión muestran un patrón de abuso. No se necesita mucho para mostrar ese patrón. La forma en la que la iglesia del Pastor T. pagaba por la gasolina y las comidas era suficiente para que el IRS lo declarara abuso y buscara todos los reembolsos hechos por la iglesia.

La práctica hace al maestro

Yo los aliento a que se tomen el tiempo de crear un plan de reembolsos registrables. Invierta tiempo y dinero para conseguir el conocimiento que necesita para proteger el ministerio que Dios ha puesto en sus manos. Regístrese en una de nuestras conferencias. No se arrepentirá de haberlo hecho; lo podemos garantizar.

---