Cómo liderar una iglesia pequeña saludable
By America Kimlinger
¿Qué le viene a la mente cuando escucha hablar de iglesias pequeñas?
Si usted es pastor de una iglesia pequeña, como Karl Vaters, probablemente ha escuchado muchas cosas. Vaters, quien ha sido pastor durante 30 años, ha escuchado muchas ideas equivocadas de otros cuando les dice que pastorea una iglesia pequeña.
“Primero y más común, cuando las personas escuchan que usted pastorea una iglesia pequeña, a menudo piensan: ‘Si es pequeña, deben estar haciendo algo mal’”, dijo Karl Vaters. “Segundo, las personas piensan que si usted está a favor de las iglesias pequeñas, entonces se está conformaando con menos. Y esto tampoco es cierto. No estoy interesado en que las iglesias pequeñas sean pequeñas; estoy interesado en que las iglesias pequeñas sean grandes”.
Las iglesias se consideran “pequeñas” cuando tienen una asistencia promedio inferior a 200 personas. De aquí es de donde muchos autores y maestros obtienen el concepto de “la barrera de los 200”. Si alguna vez se ha sentido desanimado por los números de asistencia de su iglesia, probablemente ha leído un libro o un artículo al respecto.
Todo pastor quiere que la iglesia que lidera tenga éxito. Pero la falacia de que “lo más grande es mejor” puede dejar a muchos pastores de iglesias pequeñas sintiéndose decepcionados cuando no ven crecimiento numérico.
Si alguna vez se ha sentido como si hubiera fracasado de esta manera, Karl Vaters amablemente le recordaría: “¡El 90% de las iglesias alrededor del mundo tienen menos de 200 personas y no son fracasos!”. De hecho, como señala Vaters, 200 puede ser mayor que la iglesia más grande de la ciudad.
Abogando por las iglesias pequeñas
Para ser claros, Karl Vaters de ninguna manera está criticando a las iglesias grandes. Por el contrario, Vaters cree que tanto las iglesias grandes como las pequeñas son grandiosas.
Sin embargo, Vaters admite que las iglesias pequeñas no están recibiendo la ayuda que necesitan para estar saludables en su estado actual, con su tamaño actual. Él cree que las iglesias pequeñas son presionadas a crecer en asistencia antes de poder ser iglesias saludables. Pero la realidad es que las iglesias pequeñas pueden ser grandes y saludables en el lugar donde están ahora.
Así que para ayudar a los pastores de iglesias pequeñas, Vaters creó un blog, https://karlvaters.com/, con el único propósito de animar, equipar y conectar a líderes innovadores de iglesias pequeñas. Él escribe y publica artículos tres veces por semana.
“Comencé este blog, primero que nada, para dar ánimo principalmente porque los pastores de iglesias pequeñas se sienten como fracasados por no alcanzar metas numéricas, y así sucesivamente”, dijo Vaters. “La parte de equipamiento del blog consiste en proveer recursos a los pastores de iglesias pequeñas. Y la parte de conexión es conectarnos entre todos para hablar sobre nuestras diferencias y similitudes”.
La inspiración de Karl Vaters para esta plataforma única provino de su experiencia como pastor de una iglesia pequeña y de lidiar con los altibajos de su crecimiento.
El llamado de Dios en la vida de Vaters
El llamado de Dios al ministerio llega de manera diferente para cada pastor. Para Vaters, se podría decir que viene de familia, ya que es pastor de tercera generación. Pero él no quería escuchar eso cuando era joven.
“Al crecer, otras personas veían el llamado a ser pastor en mí, especialmente en mis años de adolescencia”, comparte Vaters. “Decían cosas como: ‘Eres igual a tu padre y a tu abuelo’.” Por supuesto, no tengo nada más que absoluto respeto por mi padre y mi abuelo, pero ningún niño quiere que le digan que terminará en el negocio familiar”.
Escuchar esto de otros adultos en su vida hizo que Vaters quisiera resistirse. Buscó otros intereses en diferentes carreras, pero nada parecía encajar para él.
“Me di cuenta de que, en las carreras que estaba explorando, seguía encontrándome con problemas porque no encontraba lo que realmente quería hacer. Así que hice un trato con el Señor”, dijo riendo, “y me inscribí en una clase de oratoria”.
En ese momento, Vaters estaba nervioso al hablar en público. En su “trato” con el Señor, quería recibir una señal o confirmación sobre si debía o no ser pastor.
“Pensé: si fracaso al hablar en público, entonces claramente no debería ser pastor”, dijo Vaters. Pero mientras estaba de pie frente al público durante su primer discurso público, se dio cuenta de que no tenía miedo, y en cambio descubrió que el don le salía de manera natural. Incluso su maestro de oratoria se le acercó y le pidió que considerara unirse al equipo competitivo de oratoria de la escuela. “En ese momento pensé: Bueno, Señor, lo entiendo”, dijo riendo otra vez. El resto es historia.
Crecimiento explosivo y colapso
Aunque Vaters fue llamado a ser pastor, no pensaba necesariamente que solo había sido llamado a ser pastor de una iglesia pequeña. Tenía la visión de convertir una iglesia pequeña en una grande y ver crecer exponencialmente la asistencia mientras la iglesia alcanzaba a los perdidos y quebrantados. Pero no resultó así para su iglesia.
“Fracasé en construir una iglesia grande”, dijo con franqueza. “Ahí fue donde comenzó”. Vaters continuó compartiendo su trayectoria.
“[Nuestra iglesia] comenzó con 30 personas en un domingo grande y con alrededor de una docena en los domingos normales”, dijo Karl. Pero a medida que la iglesia creció, comenzó a notar que los números aumentaban hasta alcanzar los 200. “Y luego hicimos un gran esfuerzo de alcance, ¡y llegamos a ver a 400 personas en nuestra iglesia! Pensamos que en ese momento comenzaríamos a crecer en gran medida. Pero una vez que llegamos a 400, nuestros números empezaron a bajar”.
En menos de un año, Vaters vio que la asistencia total de su iglesia bajó de 400 a 100. Y había algunos días en los que solo llegaban 50 personas. No hubo ningún escándalo en la iglesia ni ninguna división que explicara la disminución de la asistencia.
“Hubo un puñado de razones por las que nos redujimos”, explicó Vaters. “Simplemente estábamos entreteniendo a cristianos aburridos y no discipulando bien a las personas”.
“Principalmente, lo que determiné más adelante, mientras [nuestros números] explotaban, fue que estaba más miserable que en ningún otro momento de mi ministerio”.
Con números de asistencia tan altos, Vaters descubrió que pasó de ser un pastor involucrado directamente a ser un pastor distante. “Usted simplemente no puede tener una iglesia saludable y en crecimiento cuando el pastor no está trabajando dentro de sus dones”, dijo Vaters.
Con la caída repentina de la asistencia, Karl se encontró cargando con el peso de la decepción. “Seguía pensando para mí mismo: ¿Me ha fallado Dios? Pero la realidad era que nadie me había fallado. Simplemente no estaba feliz ni realizado en el ambiente de una iglesia grande”.
Enfrentando el desánimo
A partir de sus frustraciones y decepciones, Vaters se vio en la necesidad de buscar recursos. Pero no podía encontrar las respuestas a sus preguntas. Así que, con el ánimo de su esposa, decidió escribir su primer libro.
“Escribí The Grasshopper Myth porque no podía encontrar un libro así”, dijo Vaters. El título fue inspirado en Números 33. En palabras de Vaters, la idea del mito del saltamontes es la mentira que muchos líderes de iglesias pequeñas se dicen a sí mismos. “Vemos iglesias grandes, más grandes y megaiglesias apareciendo por todas partes. Luego, cuando nos miramos a nosotros mismos, parecemos saltamontes ‘ante nuestros propios ojos.”
“The Grasshopper Myth es donde comencé”, dijo Vaters. “Pasé por mis propias frustraciones y desafíos como pastor de una iglesia pequeña. Tenía el deseo de ver crecer el número de asistentes de mi iglesia para poder pastorear una iglesia más grande. Pero eso simplemente nunca sucedió para mí. Fue desalentador. Y vivo en el condado de Orange, California, así que no es como si no hubiera una gran población de la que atraer personas”.
Desde su experiencia, Vaters puede dar testimonio de las numerosas luchas que enfrentan los pastores de iglesias pequeñas. “Una de ellas es que nos sentimos desanimados”, explicó Vaters. “La segunda es que es realmente difícil encontrar recursos diseñados para ayudar a iglesias más pequeñas. Y la tercera, francamente, es el tiempo. La mayoría de los pastores de iglesias pequeñas son bivocacionales o los únicos pagados del personal de la iglesia”.
Para ayudar a los pastores de iglesias pequeñas a obtener los recursos que necesitan, Karl Vaters viajó por el país para hablar con líderes de iglesias. Al compartir las frustraciones y alegrías de pastorear una iglesia pequeña, Vaters convirtió su experiencia y sus lecciones en un libro, Small Church Essentials, en marzo de 2018. Este libro ofrece una perspectiva sobre las diferencias entre iglesias grandes y pequeñas y sobre cómo los pastores pueden liderar adecuadamente cada una de ellas.
Cómo liderar una iglesia saludable
Al abordar el desánimo, Karl señaló el hecho de que los números de quienes asisten a una iglesia no eran lo que realmente importaba, ni esos números definían el éxito de un pastor.
“Jesús no se despertó esta mañana preguntándose quién vendría a las puertas de su iglesia”, dijo Vaters. “Él no está preocupado por sus números. Él sabe exactamente quién está en su iglesia, cómo luce su presupuesto y si su edificio es demasiado pequeño o demasiado grande”.
“Jesús no dijo: ‘Usted vaya y construya Mi iglesia’; no, Él dijo: “Yo edificaré Mi iglesia.”La efectividad de una iglesia no debería determinarse por su asistencia, sino por cuán saludable es.
“La mayoría de las veces, cuando hablamos de iglesias saludables, lo enmarcamos en el contexto de una iglesia grande. Y vemos a las iglesias grandes enfocadas en el futuro y no en el pasado. Son amigables, acogedoras y abiertas”, dijo Vaters.
Como explica Vaters, la mayoría de las veces, la salud de una iglesia se compara con la de una iglesia grande o de una megaiglesia. “Rara vez miramos a las iglesias pequeñas y pensamos: “¿Hay iglesias pequeñas que muestren esas señales de salud?”
Según Vaters, si usted quiere una iglesia saludable, no es fácil, pero sí es simple.
Para encontrar ánimo, recursos y conexión con otros pastores de iglesias pequeñas, visite el sitio web de Karl Vaters, https://karlvaters.com/. (Foto de portada cortesía de https://karlvaters.com/.) FOTO CORTESÍA DE KARL VATERS.