Cómo empezar una escuela administrada por la iglesia

By Raul Rivera

Después del primer año, el pastor John estaba contento de que ellos habían iniciado una escuela.

Durante cinco años el equipo de trabajo de su iglesia, estuvo animando al pastor John para que considerara la posibilidad de empezar una escuela bajo la direccion de la iglesia, la que proporcionaría una experiencia de aprendizaje atractiva para los niños, y  un lugar donde sus creencias serian honradas y fortalecidas, sin ser ridiculizadas.

Durante los primeros dos años, el pastor John no creía que fuera tan necesario. Sus hijos habían tenido una gran experiencia en las escuelas locales. Sin embargo, el pastor John pronto se daría cuenta de que no todas las escuelas eran iguales. Incluso, él se enteró de algunos incidentes en donde la fe de algunos estudiantes cristianos había sido desafiada abiertamente por algunos de los maestros.

Aunque eso era alarmante, no fue la razón principal para que el pastor empezara una escuela. Había un aumento de la violencia de las pandillas y también un indice significativo de deserción escolar en la comunidad en los últimos años. Algunos de los niños “problemáticos” simplemente no estaban recibiendo la orientación y la atención que necesitaban para desarrollarse en todas las áreas de la vida.

Entonces, el pastor John trabajó con su equipo y otros líderes de la iglesia para desarrollar un programa escolar cristiano.

Se tomo la decisión de que ellos ofrecerían becas y subvenciones a aquellos jóvenes menos privilegiados. También desarrollarían programas de deportes y de música por las tardes y estos estarían abiertos al público. Esto permitiría a más niños en la comunidad no solo tener oportunidades de conocer de Dios, sino también la oportunidad de desarrollar habilidades y talentos que aumentarían sus posibilidades de éxito, asi como tener profesiones estables en la edad adulta.

Y eso funcionó.

Gracias a las frecuentes oraciones, cierta dificultad, lágrimas y la buena planificación, lograron comenzar su primer año escolar con 20 estudiantes. El programa que ellos ofrecían después del horario escolar tenía 40 niños adicionales registrados.

En total 30 estudiantes en el programa extra escolar se convirtieron en cristianos, 5 abandonaron las pandillas y 10 adolescentes que querían abandonar la escuela decidieron quedarse. El corazón del pastor John estaba tan contento y no podía esperar a ver qué traerían los próximos años.

La educación como una necesidad

¿Le conmueve la historia antes relatada? ¿Ha usted considerado que su iglesia podría desempeñar un papel más significativo en la educación de los niños de su iglesia y de la comunidad?

Cada semana nuestro equipo tiene el honor de hablar con los pastores de todo el país, ya sea en nuestras conferencias o por teléfono, quienes no solo quieren ver a los niños y adolescentes crecer en una relación con el Señor, sino también que crezcan educativamente.

Si usted tiene la pasión de crear una institución educativa que ofrezca una educación excelente y accesible en un entorno de comunión con Dios, entonces ¡tenemos buenas noticias para usted!

El código tributario permite que usted establezca una institución sin fines de lucro bajo el estatus 501 (c) (3), y organizada con fines educativos. Esto significa que las iglesias pueden ofrecer educación reconocida y fundada en principios bíblicos para niños de todas las edades.

Las escuelas sin fines de lucro tienen un beneficio adicional. La Sección 170 (b) (1) (A) (ii) permite hacer donaciones deducibles de impuestos a organizaciones educativas. Esto significa que su escuela puede ser financiada por donaciones y subvenciones, en lugar de depender únicamente de la matrícula.

Esto puede reducir significativamente el valor de la matrícula que se les cobra a los estudiantes y también puede facilitar a que su escuela sirva a una gama más amplia de estudiantes.

¿Qué califica como una escuela?

Para los fines tributarios una escuela es considerada como una organización educativa que proporciona estudios formales y que esta administrada por un personal calificado.

Se espera que estas organizaciones tengan un registro oficial de una población estudiantil y de un programa de estudios. En general, estas instituciones también mantendrán un lugar en donde se realicen actividades educativas regularmente.

Además, las variantes educativas por correspondencia y por internet de estas escuelas, también pueden estar dentro de la clasificación de estudios para los fines de exención de impuestos federales.

Como ejemplos de escuelas tenemos:

• Escuelas públicas, subvencionadas y privadas K-12
  
• Colegios
• Universidades
• Colegios vocacionales
• Institutos bíblicos y colegios teológicos

El sistema educativo es regulado estrictamente en los EE. UU. Aunque su organización al constituirse como una escuela puede ser elegible para la exención de impuestos federales, usted también debe investigar sobre las leyes de su estado para asegurarse de que su escuela cumpla con los requisitos estatales de funcionamiento.

Ciertas organizaciones aunque son educativas, no califican dentro de la categoría de escuela para los fines de exención de impuestos federales. Sin embargo, estas organizaciones aún asi pueden solicitar el estatus de exención de impuestos.

Estas organizaciones incluyen:

• Cooperativas de educación en casa
• Programas de tutoría juvenil
• Talleres
• Escuelas de capacitación ministerial
• Institutos bíblicos o seminarios para cursos por correspondencia
• Programas de entrenamiento de la formación de iglesias

En algunos casos, estas organizaciones pueden necesitar modificar algunos aspectos de sus programas para calificar como una escuela y con el fin de obtener la exención de impuestos.

Una política obligatoria para las escuelas

La preocupación principal del servicio de rentas internas (IRS por sus siglas en inglés) con las organizaciones que solicitan su clasificación como escuela, es que cada escuela brinde oportunidades educativas justas para los estudiantes de cualquier raza.

El IRS requiere que cada escuela ya sea privada o pública, publique una política de no discriminación racial.

El solo hecho de tener estudiantes de diferentes etnias presentes no es suficiente para satisfacer este requisito.

Esta política requiere mucho esfuerzo. El gobierno federal tiene varios requisitos para que las escuelas regulen la no discriminación por motivos de raza.

Estos son los siguientes:

1. Las escuelas deben presentar cada año el formulario 990 y deben completar el Anexo E, lo que significa que deben demostrar que operan continuamente sin discriminación racial. Las escuelas privadas que no están obligadas a presentar el formulario 990 (es decir, las escuelas que son parte de la iglesia o aquellas escuelas integradas como actividad auxiliar de la iglesia) deben presentar anualmente el formulario 5578 para certificar que cumplen con las prácticas de no discriminación racial.
2. Las escuelas deben tener establecida la política de no discriminación en un instrumento normativo (como los estatutos) o una resolución la cual la junta directiva debe aprobar y adherir.
3. La misma política de no discriminación racial debe publicarse en todos los folletos, volante o panfletos que  abordan sobre las admisiones, programas y becas estudiantiles.
4. Las escuelas deben publicar la política de no discriminación racial en un periódico local de amplia difusión en el área. 
5. Las escuelas también deben demostrar que manejan sus instalaciones de manera no discriminatoria.
6. Se deben tomar medidas para garantizar que las becas y los préstamos se otorguen independientemente de la raza, y no discriminen de cualquier forma a una raza en particular.
7. E incluso si usted no tiene muchos estudiantes de grupos minoritarios en su escuela, usted debe demostrar que promociona su escuela de manera no discriminatoria.

Como se señaló anteriormente, la principal preocupación del IRS es la educación justa y equitativa para todos los estudiantes. Si su escuela puede seguir estas directrices para promover las oportunidades a una educación equitativa, entonces usted no tendrá problemas de funcionamiento.

La libertad religiosa está permitida para las escuelas privadas

Si usted decide comenzar una escuela privada cristiana que ofrezca servicios de adoración, ofrezca estudios o temas bíblicos y requiera un comportamiento cristiano de los estudiantes, entonces usted puede admitir o no a estudiantes en base a motivos religiosos.

Esto significa que, aunque usted debe admitir a estudiantes de todas las etnias, su escuela puede funcionar según los principios cristianos y abiertamente puede ser una escuela cristiana.

Sin embargo, recuerde que sus documentos legales le dan a usted la protección que necesita en tanto estos proveen una base cristiana o religiosa. Es imperativo que sus artículos de incorporación indiquen que usted tiene una escuela cristiana o de naturaleza religiosa, o que su iglesia administrara una escuela, de igual manera asegurese que usted tiene una declaración de fe en sus estatutos para demostrar que su organización se rige por principios religiosos.

Por supuesto, si usted elige tener una escuela privada no religiosa, sin duda también tiene esta opción.

7 pasos para comenzar la escuela administrada por su iglesia

Hay algunos pasos importantes que hay que tomar para que su escuela funcione sin problemas. Estos son algunos pasos específicos que toda escuela administrada por una iglesia debe tomar para garantizar el cumplimiento y un comienzo saludable.

1. Elija la fecha de inicio, junto con su calendario de actividades y año fiscal. Algunas escuelas operan en un año fiscal de enero a diciembre, y otras eligen de junio a mayo. Elija el año fiscal que mejor funcione para usted y asegúrese de que esto se establezca en sus estatutos.

2. Elija su doctrina pedagógica y un plan de estudios. Asegúrese de que su plan de estudios sea coherente con los requisitos de matriculación de su estado y que reciba una certificación para escuelas primarias. Para los colegios y las universidades, su proceso de acreditación podría afectar sus opciones sobre planes de estudios. Usted también puede considerar las actividades extracurriculares como idiomas, artes, música, deportes y más.

3. Elabore un presupuesto de trabajo. Esto le permitirá saber qué tan grande o pequeño puede ser su comienzo. Es posible que usted quiera comenzar con solo unos pocos grados o niveles o bien un número limitado de estudiantes. Siempre puede agregar más grados y más estudiantes a medida que su escuela crezca en recursos y personal.

4. Determine el personal que necesita para comenzar. ¿Cuántos maestros y administradores puede contratar con su presupuesto actual? Esto podría ayudarle a mejorar su inscripción o matricula. Asegúrese de tomar en cuenta los requisitos de su estado en cuanto a la proporción entre estudiantes y docentes para las escuelas privadas.

5. Asegúrese de que su iglesia tenga el lenguaje apropiado en sus artículos de incorporación. Para algunos de ustedes, esto podría significar que necesitan enmendar los artículos de incorporación de su iglesia. Si usted no está seguro o necesita ayuda, llámenos al (678) 830-2600) que estaremos encantados de ayudarle.

6. Investigue las leyes estatales para asegurarse de que su escuela cumpla con las normativas de supervisión y funcionamiento de las escuelas privadas.

7. Siga las directrices del IRS en cuanto a las prácticas no discriminatorias. El IRS proporciona excelentes recursos para las escuelas, los que le permitirán a usted cumplir con las regulaciones federales; ellas son: la Publicación 557, El formulario 5788 y sus instrucciones, y el anexo E del formulario 990 para las escuelas asi como sus instrucciones.

Instruya al niño

La historia que expusimos al inicio de este artículo podría ser su caso en la realidad. No todos estamos llamados a ser educadores, pero muchas iglesias están destinadas para ese trabajo.

Proverbios 22: 6 dice: “Instruye al niño en su camino, y aun cuando fuere viejo no se apartará de él”. Los pasos enumerados anteriormente son una plataforma de despegue, son los conceptos básicos para comenzar una escuela sin fines de lucro.

Una vez que usted comienza a ser inspirado y a implementar la visión, usted seguirá avanzando. Usted no solo podrá brindar una educación excelente, sino que también podrá fomentar el crecimiento espiritual de los niños, y ayudarles a que se conviertan completamente en aquello para lo cual Dios los ha creado.

Si usted se encuentra en la etapa de planificación para comenzar una escuela administrada por la iglesia, podemos ayudarle. Llame hoy para saber cuáles son los próximos pasos que usted y su iglesia deben seguir.

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