Tribunal Destituye a Junta Directiva de la Iglesia por No Tener Reglas
By Raul Rivera
Los verdaderos nombres en esta historia han sido omitidos. Imagínese por un momento tener que acudir a los tribunales para defender su posición como pastor legítimo de la iglesia y a la junta directiva de la iglesia como directores legítimos. Ahora imagine que el resultado de la demanda fuera que se destituyera a toda la junta y un síndico designado por el tribunal asumiera el control hasta que el síndico pudiera llevar a cabo una nueva reunión para nombrar una nueva junta directiva. Este escenario exacto se desarrolló en una iglesia de Nueva York, a la que llamaremos Iglesia XYZ. Tres cosas salieron a la luz en el juicio(1):
- La iglesia no tenía estatutos que describieran un procedimiento para agregar y remover miembros de la junta.
- No convocaron adecuadamente una reunión de la iglesia ni llevaron las actas adecuadas.
- La iglesia no siguió los procedimientos descritos en el certificado de incorporación de la iglesia.
Dirigir una Iglesia es Más que Predicar y Enseñar
En cada iglesia hoy en día, independientemente de su estructura de gobierno, hay dos facetas: la espiritual y la corporativa. Estos dos aspectos a veces chocan de maneras para las que no fueron diseñados. En los muchos años que he estado involucrado en el ministerio, he observado que situaciones como estas se pueden evitar estableciendo y administrando adecuadamente el lado corporativo o comercial de la iglesia. El reino de Dios está compuesto de personas, y mi observación constante es que donde hay personas, inevitablemente surgen desafíos.
Historia de la Iglesia XYZ
A finales de los años sesenta, la pastora A y su hija fundaron la iglesia. Los servicios de adoración y las reuniones de oración se llevaron a cabo inicialmente en la residencia de la pastora. Posteriormente, se aseguró una ubicación permanente, estableciendo un espacio dedicado al culto en Brooklyn, Nueva York. La familia de la pastora realizó importantes esfuerzos para renovar sus instalaciones para satisfacer las necesidades de una casa de culto.
Quince años después, la Iglesia amplió su presencia adquiriendo la propiedad adyacente, que sigue siendo su actual lugar de culto. Un año después de su fundación, la iglesia se incorporó formalmente en virtud del artículo 10 de la Ley de Corporaciones Religiosas de Nueva York. Los documentos de constitución designan a seis miembros de la iglesia como fideicomisarios, lo que requiere elecciones anuales. La iglesia nunca celebró elecciones.
La hija de la pastora A había sido una parte integral de las operaciones de la iglesia desde su incorporación, desempeñando diversos roles, incluidos fideicomisario, secretaria, vicepresidenta y pastor asistente, excepto durante cuatro años en los que residió fuera del estado. A pesar del certificado de constitución que exige elecciones anuales de fideicomisarios, la iglesia funcionó principalmente como una entidad operada por una familia, siendo la mayoría de los miembros y fideicomisarios parientes o asociados cercanos de la pastor A y su hija. Como resultado de no tener estatutos, no se llevaron a cabo elecciones formales y los cargos, incluidos los fideicomisarios, fueron nombrados directamente por la Pastora.
No Tener Estatutos Ni Procedimientos
El dicho "el diablo está en los detalles" resuena con una verdad literal; debemos permanecer atentos a esto. Si existe una vulnerabilidad, sin duda la descubrirá y explotará (2 Corintios 2:11). Desafortunadamente, para la hija de la pastora, no tener estatutos o documentos rectores que describieran cómo se nombraría la junta directiva fue costoso.
La controversia en su iglesia surgió poco después de que su madre, la pastora A, muriera en 2000 y ella asumiera el liderazgo de la iglesia. Varios miembros que habían sido parte de la iglesia desde su inicio en 1967 se opusieron y notificaron al consejo de distrito de la iglesia, la Asamblea del Distrito Noreste, que esencialmente intentó apoderarse de la iglesia. El consejo de distrito asumió que debido a que la junta no fue elegida apropiadamente, la junta directiva fundadora no era legítima y que la hija de la pastora no era la pastora legítima. Esta disputa terminó en los tribunales.
Las Leyes Estatales Establecen que las Iglesias se Gobiernen a Sí Mismas
Numerosos estados han promulgado estatutos que estipulan los procedimientos estándar para gobernar las operaciones de la iglesia. Muchas de esas leyes establecen que si una iglesia decide establecer sus propios protocolos de gobierno; puede hacerlo agregando dichas disposiciones a sus artículos de incorporación o estatutos, personalizando así sus procesos de gestión de acuerdo con sus creencias y puntos de vista doctrinales.
Por ejemplo, la Ley de Corporaciones Sin Fines de Lucro del estado de Georgia establece que “Si la doctrina religiosa que rige los asuntos de una corporación es incompatible con las disposiciones de este capítulo sobre el mismo tema, la doctrina religiosa prevalecerá en la medida requerida por la Constitución de los Estados Unidos, o la Constitución de este estado o ambos” (Código GA § 14-3-180 (2022)). La Corte Suprema de Georgia dictaminó que una ley que ordena cómo una iglesia debe gobernarse a sí misma no puede obligarla a cumplir si es “inconsistente con la libertad religiosa fundamental de la Iglesia. . . para determinar sus propias reglas y regulaciones gubernamentales” (First Born Church of Living God, Inc. v. Hill, 267 Ga. 633, Ga. 1997).
El Fallo del Tribunal
Al final, el tribunal dictaminó que el distrito no tenía derecho a destituir a la hija de la pastora. Aún así, también decidió que la junta directiva no era, de hecho, la junta directiva y ordenó que se nombrara un síndico para determinar las personas que eran miembros acreditados de la Iglesia XYZ, según la asistencia de la iglesia en el libro de registro, costumbres y tradiciones y, por lo tanto, aquellos elegibles para votar en las elecciones de la iglesia para los fideicomisarios.
El síndico tenía que supervisar la votación de la iglesia para los fideicomisarios, establecer las reglas y regulaciones para el proceso de campaña y garantizar que se avisara adecuadamente de las elecciones a la congregación según las secciones 194 a 199 de la Ley de Corporaciones Religiosas y los procedimientos electorales.
%plantefirme-cta%
PlanteFIRME: La Manera de Evitar Problemas Legales
Este caso enfatiza la importancia de iniciar su iglesia sobre una base legal sólida. Al igual que la Iglesia XYZ, cualquiera puede constituir una iglesia, pero se necesita una planificación y una estrategia reales para garantizar que se haga correctamente. Como líder en cumplimiento en los Estados Unidos, decenas de miles de iglesias han confiado en nuestro Programa PlanteFIRME durante los últimos 24 años. Si tiene alguna consulta, no dude en contactarnos al 678-830-2600 es para nosotros un honor servirle.
%programe-su-cita-cta%
1. Los detalles compartidos en este blog se han recopilado cuidadosamente de registros públicos de casos judiciales, que están abiertos a cualquier persona para su consulta (ST. MATTHEW CHURCH v. Creech, 196 Misc. 2d 843, (N.Y. Sup. Ct. 2003)).