Por Qué es Importante Obtener el Estatus 501(c)(3) Hoy Día
By Raul Rivera
La iglesia del Pastor Campbell inicialmente comenzó hace 3 años como una pequeña reunión de tres, algunas veces cuatro familias que se juntaban en su casa. Usualmente, se reunían una vez al mes para dedicar un tiempo a la adoración y convivencia religiosa. No había nada estructurado en la reunión en el sentido tradicional, pero todos los que asistían se sentían refrescados y como si fueran parte de una comunidad de creyentes destinados para algo grandioso.
No fue sino hasta hace 18 meses que el Pastor Campbell sintió que Dios lo llamaba para que la pequeña reunión se convirtiera en una iglesia que sirviera a la comunidad como un lugar de esperanza y refugio. A pesar de que sentía que no eran lo suficientemente “grandes” como para ser una iglesia, después de mucha oración y ayuno, todos estuvieron de acuerdo en dar un paso de fe y confiar en el liderazgo de Dios.
Siguiendo el consejo de otro pastor dentro de la comunidad, el Pastor Campbell decidió incorporar la iglesia con el estado y solicitar el estatus 501(c)(3) con el IRS. Decidido a completar la solicitud 501(c)(3) de la iglesia por su cuenta, el Pastor Campbell finalmente pudo enviar la solicitud por correo al IRS cinco meses después de haberse incorporado. Hasta este punto todo parecía transcurrir sin problemas; otra familia se había unido a su iglesia, estaban incorporados, acababan de solicitar el estatus 501(c)(3), y recientemente habían comenzado a recibir diezmos y ofrendas, si bien gran parte de las finanzas personales del Pastor Campbell se estaban usando para subsanar cualquier necesidad que tuviera la iglesia.
Entonces, alrededor de seis meses después, sucedió; todo lo que el Pastor Campbell y su iglesia habían estado trabajando durante el último año pareció llegar a su fin. Sabía que habían tomado la decisión correcta al iniciar el proceso legal, pero no estaban muy seguros de por qué habían recibido una carta del IRS diciendo que no cumplían con los requisitos para formar una iglesia a efectos fiscales. Sin saber qué hacer, el Pastor Campbell decidió buscar un sabio consejo.
La realidad para muchas iglesias nuevas
Semana tras semana tenemos el placer y la oportunidad de servir a iglesias de todos los tamaños a través de nuestro Programa StartRIGHT®. Algunas de las que acuden a nosotros han existido desde hace muchos años y tienen cientos de miembros. Otras iglesias que servimos son muy similares a la del Pastor Campbell; se reúnen en la casa de alguien con tan solo un pequeño puñado de personas, o quizás su iglesia simplemente está en la fase de inicio y todavía no ha celebrado una reunión o encuentro. Sin embargo, no importa cuán grande o pequeña sea la iglesia, el IRS usa los mismos estándares y criterios para determinar si una organización es o no una iglesia a efectos fiscales.
En todo el código fiscal no existe una definición absoluta de iglesia. Por esta razón,
se creó la Prueba de 14/15 Puntos, la cual proporciona directrices básicas que ayudan al IRS y a los tribunales a determinar cuáles organizaciones pueden ser clasificadas como iglesias a efectos fiscales. Aunque en este post no mencionamos los 15 puntos, algunos a considerar incluyen:
- Existencia legal y constante
- Posee un gobierno eclesiástico definido y distinto
- Tiene un código formal de doctrina y disciplina
- Tiene congregaciones regulares
- Servicios religiosos regulares
Es importante señalar que esta “prueba” no es formal, ni forma parte de ninguna ley o código fiscal, sino que más bien,
se usa simplemente como una guía.
Ahora bien, aunque es mejor satisfacer la mayor cantidad de “puntos”, no hay un número determinado de “puntos” que deba de cumplir. Más bien, es cuestión de calidad sobre cantidad; es decir, entre mejor su solicitud 501(c)(3) pueda contestar los criterios de la Prueba de 14/15 Puntos, lo más probable será que su organización sea clasificada como iglesia para propósitos de impuestos federales.
Desafortunadamente, muchas iglesias de reciente formación pueden experimentar dificultades para cumplir con los criterios de la Prueba de 14/15 Puntos, lo que a su vez puede impedirles de seguir adelante. Así que, en lugar de desalentarse, quiero darle 3 beneficios por los que debe de seguir adelante en la formación de su corporación eclesiástica.
Beneficios de formar la corporación ahora
Beneficio #1: Formar inmediatamente la corporación establece el velo corporativo que separa las acciones de la empresa de las de los miembros de la junta a nivel personal. Esto es especialmente importante en aquellas situaciones legales en las que, sin el velo corporativo, los bienes personales de los miembros pueden estar en riesgo.
Beneficio #2: Crear la corporación le permite establecer documentos importantes como los estatutos, doctrinas escritas, políticas, e incluso la capacidad de ordenar los pastores y ministros requeridos para lograr que su iglesia funcione de manera eclesiástica.
Beneficio #3: Al incorporar a su iglesia también podrá abrirle una cuenta bancaria, esto le permitirá depositar las ofrendas que reciba en la cuenta bancaria de la iglesia. Tenga en cuenta que además de los artículos de incorporación, también deberá de obtener el Número de Identificación Patronal Federal (FEIN, por sus siglas en inglés) con el IRS. Este número se usa para identificar a su corporación y es necesario para fines empresariales y federales. Este número también puede ser llamado como el Número de Identificación Fiscal.
A continuación, quiero compartir con usted las 3 opciones que tiene a su disposición su iglesia recién formada cuando solicite su estatus 501(c)(3).
Siga avanzando
Además de usar la Prueba de 14/15 Puntos, puede hacerse las siguientes preguntas:
- ¿Su iglesia tiene programados servicios religiosos regularmente?
- ¿Sus servicios religiosos cuentan con más de 20 personas? ¿Están representadas varias familias?
- ¿Sus servicios religiosos se llevan a cabo en un lugar público (es decir, escuela, bodega, etc.)?
- ¿Su iglesia tiene una estructura rectora religiosa, y un conjunto de doctrinas y creencias que espera que sigan los miembros de la congregación?
Si se da cuenta de que no puede contestar Si a la mayoría, si no es que a todas estas preguntas, entonces usted tendrá que considerar las siguientes opciones:
Opción 1: Solicite el estatus 501(c)(3) y trabaje para satisfacer la mayor cantidad de puntos de la Prueba de 14/15 Puntos tan pronto como sea posible.
Si su iglesia todavía no arranca, pero planea hacerlo dentro de 1 a 3 meses, entonces puede seguir adelante y solicitar la aprobación 501(c)(3) para su iglesia. Durante el proceso de aprobación, el IRS puede responderle con una carta para verificar la información asentada en su solicitud 501(c)(3). Esta no es parte poco frecuente del proceso. Es importante que durante este tiempo trabaje en satisfacer la mayor cantidad de puntos mencionados en la
Prueba de 14/15 Puntos. Esto ayudará a garantizar que, en caso de que reciba una carta del IRS, usted pueda contestar con seguridad sus cuestionamientos.
Opción 2: Aplace la Solicitud.
Si su iglesia está en la fase de “pre-inicio” y no comenzará a realizar ninguna reunión/encuentro religioso durante cuatro meses o más, entonces es posible que deba considerar esperar antes de solicitar la aprobación 501(c)(3). Recuerde, uno de los puntos clave para la Prueba de 14/15 Puntos es que su iglesia celebre servicios religiosos programados regularmente con un grupo habitual de personas (congregación).
La clave importante para esta opción es que usted continúe con la incorporación de la iglesia para que pueda comenzar a recaudar el dinero necesario para apoyar su puesta en marcha.
Opción 3: Solicite ahora, reclasifique después.
Algunos ministerios tienen como objetivo iniciar una iglesia a un plazo más largo. Ellos pueden elegir comenzar con estudios bíblicos informales y atender las necesidades de la comunidad antes de pasar a ser una iglesia en toda regla. Si este es su caso, está en un buen punto de partida para solicitar el estatus 501(c)(3). Estos ministerios pueden solicitar su estatus como una organización religiosa. Ellos están obligados a presentar el formulario 990 y deben de solicitarlo dentro de los 27 meses siguientes a la formación de sus corporaciones; sin embargo, hacer la solicitud de esta manera les permite seguir adelante y disfrutar de los beneficios de tener la aprobación 501(c)(3).
Una vez que su ministerio se convierta en una iglesia “en toda regla”, podrá reclasificar su estatus de exención fiscal por el de una iglesia. Otro escenario en el que aplica esta opción es para las iglesias que serán iniciadas en el futuro, pero se necesitan aplicar inmediatamente las subvenciones y donaciones corporativas. No siempre es el caso, pero gran parte de los donadores y los donantes corporativos optan por no dar a las organizaciones que no tienen la aprobación 501(c)(3). Si iniciar su iglesia es un largo trabajo de amor, pero los eventos para recaudar fondos se están llevando a cabo en este momento, esta puede ser una buena opción para usted.
Tenga en cuenta que si elige esta opción, será responsable de presentar el Formulario 990 hasta que sea reclasificado oficialmente como una iglesia para fines fiscales, y que la reclasificación con el IRS tendrá un costo adicional.
El resultado del Pastor Campbell
Aunque el Pastor Campbell estaba preocupado, buscó el sabio consejo en la materia para que pudiera responder adecuadamente la carta del IRS. Durante los 6 meses que el IRS tuvo la solicitud de su iglesia, esta comenzó a reunirse semanalmente y aumentó su asistencia a un promedio de 30 personas. Además, pudieron rentar un espacio en otra iglesia que no estaban utilizando para celebrar sus servicios religiosos.
Estos cambios aparentemente insignificantes, pero significativos, le ayudaron al Pastor Campbell para responder la carta del IRS, poco tiempo después de que la envió, recibió la carta de aprobación 501(c)(3) para su iglesia.
Corramos la carrera que tenemos por delante
Una buena base es esencial para que una iglesia dure y tenga impacto dentro de su comunidad. Como todo pastor sabe, comenzar una iglesia es un maratón y que estarán en él a largo plazo. Por esta razón, es importante que se tome su tiempo para considerar todas las opciones que tiene cuando prepare la base legal de su iglesia. Siga su propio ritmo para correr la carrera que Dios puso delante de usted, ya que él le dará la fuerza y los recursos que necesita para tener éxito.
¡Gracias por informarnos!
