Cómo Empezar Una Iglesia Correctamente
By Raul Rivera
El pastor John y su esposa Leslie experimentaron un profundo llamado divino para establecer una iglesia en su comunidad. Con intensas oraciones y el respaldo de sus seres queridos y amigos, tomaron la valiente decisión de confiar en el Señor.
Iniciaron el proceso, dando todos los pasos necesarios y llevando a cabo investigaciones exhaustivas para determinar cuándo y dónde establecerían su iglesia, así como para encontrar formas de compartir su visión con otros.
Sin embargo, durante este proceso, se encontraron con un elemento fundamental que no habían contemplado previamente: la importancia de contar con una base legal sólida.
Después de leer un artículo sobre cómo comenzar una iglesia, se pusieron a investigar los pasos necesarios para establecer los fundamentos legales de su iglesia. Sin embargo, sintieron que esto requeriría un esfuerzo adicional, especialmente porque ellos serían los responsables de la mayor parte del trabajo.
Al igual que muchos otros fundadores de iglesias, el pastor John y su esposa optaron por posponer el proceso legal. Consideraron que el tiempo que invertirían en cuestiones legales sería más valioso si se destinara a servir a la comunidad y hacer crecer la iglesia. Después de todo, podrían revisar la estructura legal en seis meses, una vez que vieran si la iglesia realmente tenía éxito.
Un accidente cambió todo
Después de su primer mes, la iglesia creció en 15 miembros y decidió realizar una actividad en un parque local para anunciar su existencia. Durante el evento, un niño resultó herido en un accidente durante un juego de fútbol americano. El niño fue atendido en el hospital pero no sufrió fracturas graves.
El pastor John y su esposa se disculparon sinceramente con la familia y les ofrecieron apoyo, incluso organizando cenas regulares durante la recuperación. Sin embargo, semanas después, la familia del niño sorprendió a la iglesia al presentar una demanda por gastos médicos y negligencia.
Inicialmente, la iglesia se sintió aliviada al descubrir que no existía legalmente y, por lo tanto, no podía ser demandada. Sin embargo, esta sensación de alivio fue breve, ya que los 15 miembros de la iglesia "inexistente" fueron incluidos en la demanda por $300,000.
El enfoque correcto
Aunque la historia anterior es ficticia, es un ejemplo común entre las iglesias recién formadas. ¿Qué podrían haber hecho de manera diferente para evitar esto? Ahora, hablemos del "velo corporativo”.
Cuando una iglesia se incorpora legalmente, crea un escudo legal conocido como el "velo corporativo", que protege a los miembros de ser personalmente responsables por las acciones de la iglesia. En el caso anterior, si la iglesia hubiera estado incorporada, habría absorbido cualquier responsabilidad legal por el incidente del niño durante el evento comunitario, aunque esto habría sido difícil para una iglesia joven. Sin embargo, los miembros no habrían estado en riesgo de perder sus activos personales.
Entonces, ¿cómo puede establecer legalmente su iglesia o ministerio?
La mayoría de las organizaciones que ayudan con la formación de iglesias aconsejarán a sus usuarios la incorporación uno o dos años antes de que tengan su primer servicio.
Hay un par de estrategias al hacer este planteamiento:
1. Protección legal: establecer su iglesia o ministerio sobre una base legal sólida, suprime la responsabilidad de usted y también de los miembros de su iglesia.
2. Donaciones: una vez que la iglesia este incorporada podrá recibir diezmos y ofrendas y emitir un recibo deducible de impuestos a los donantes, que será eventualmente con el estatus sin fines de lucro. Esto ayudará a la iglesia a tener el capital necesario para planear un lanzamiento exitoso.
A continuación les presento 5 pasos que cada iglesia y ministerio deberían tomar al establecer su base legal.
5 pasos esenciales para comenzar legalmente su iglesia
1. Incorporación
El primer paso para establecer legalmente su iglesia es reservar el nombre de su iglesia o ministerio, también redactar y presentar los artículos de incorporación a la Secretaría de Estado.
Sus artículos de incorporación deben incluir una declaración de objetivos, una cláusula de disolución así como el lenguaje técnico que el estado y el Servicio de Rentas Internas (IRS) requieran.
Si su iglesia tiene el plan de ordenar a los ministros del evangelio, asegúrese de que la declaración de objetivos o propósitos establezca que tiene la intención de autorizar, ordenar y también de supervisar a los ministros del evangelio.
2. Número de Identificación Federal del Empleador (FEIN)
El segundo paso es obtener el número de identificación federal del empleador (FEIN, por sus siglas en inglés).
En esencia, este número funciona como el número de seguridad social de su organización. Además, este número y sus artículos de incorporación le permiten abrir una cuenta bancaria a nombre de la organización y de esta manera comenzar a recibir donaciones a nombre de su ministerio.
Este es uno de los pasos más simples del proceso, pero puede ser un problema grave si el FEIN se obtiene incorrectamente.
Por ejemplo, si su iglesia obtiene un FEIN que tiene una “designación de ministerio” y no como iglesia, entonces la iglesia será requerida para que presente el formulario 990 al Servicio de Rentas Internas (IRS). Lo más probable es que su iglesia no tenga conocimiento de esta responsabilidad y después de 3 años de no haber presentado su formulario, el estatus 501(c)(3) de su iglesia será revocado automáticamente.
3. Los estatutos
La creación de los estatutos es el tercer paso. Los estatutos, también conocidos como los documentos de gobierno interno, será el documento más importante para su iglesia (después de la Biblia, por supuesto).
Este documento ayuda a proteger a su iglesia de esas leyes agresivas sobre alojamiento público que podrían violar los derechos contenidos en la primera enmienda a favor de la iglesia. (Por ejemplo, leyes que regulan el matrimonio entre personas del mismo sexo, leyes sobre transgénero, etc.)
Tenga en cuenta que sus estatutos son un documento dinámico. Lo que quiero decir con esto es que a medida que la legislación o leyes cambian, también lo hacen sus estatutos. El contenido de este documento deberá actualizarse periódicamente para reflejar lo concerniente a las leyes vigentes que pudieran a su vez tener un impacto negativo en la iglesia.
4. Las políticas corporativas
El cuarto paso es redactar de manera clara un conjunto de políticas para su iglesia u organización.
Piense en los estatutos como la pieza clave y fundamental del ministerio y las políticas como el documento que rige las actividades cotidianas.
Las iglesias y los ministerios que han usado nuestro programa PlanteFIRME reciben el conjunto de políticas tales como:
- Política de un reembolso responsable
- Política del conflicto de intereses
- Política de benevolencia
- Política de indemnización
- Política de antiterrorismo
Las políticas ayudan a proteger la integridad y la visión del ministerio, también ayudan a satisfacer los requisitos estatales y federales.
5. Obtenga la aprobación del estatus 501(c)(3)
El quinto paso es asegurar que su iglesia u organización obtenga la aprobación del estatus 501(c)(3) por el Servicio de Rentas Internas (IRS). De los 5 pasos mencionados, este es el paso más lento y laborioso de todo el proceso.
El formulario 1023 del IRS cuando está debidamente justificado con sus anexos alcanza entre 80 y 100 páginas de contenido si es para las iglesias, y de 60 a 70 páginas de contenido si es para los ministerios.
Se estima que completar el formulario 1023 de principio a fin, toma entre 100 y 150 horas de ardua labor. En realidad no conozco a muchos pastores que tengan esa cantidad de tiempo libre para ponerlo a disposición de ese trabajo.
Aquí es donde nosotros podemos ayudarle.
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Un paso más que no debe olvidar
Además de los 5 pasos mencionados anteriormente, hay un paso adicional que corresponde a las exenciones a nivel estatal. A menudo estas exenciones a nivel estatal pueden ahorrarle a su iglesia o ministerio miles de dólares en el lapso de un año.
Por ejemplo, 31 de los 50 estados ofrecen exenciones de impuestos sobre ventas para las iglesias y los ministerios, pero en la mayoría de los estados, usted debe presentar una solicitud adicional ante el Secretario de Estado para obtener la exención.
Además, estados como California, Texas y Utah requieren que las empresas u organizaciones en su estado paguen un impuesto de franquicia cada año. En pocas palabras, el impuesto de franquicia es un impuesto corporativo que se aplica a una organización por el privilegio de hacer negocios en un estado en particular. Sin embargo, estos estados permiten que las iglesias y los ministerios soliciten la exención de este impuesto.
Hay muchas otras exenciones a nivel estatal que pueden ser aplicables a su iglesia o ministerio. Llámenos hoy <span class=rTapNumber227338>877-494-4655</span> para indagar sobre las exenciones que le corresponden.
¿Por qué esperar?
Dios no prometió que seguirlo y comenzar una iglesia sería fácil, pero sí prometió nunca abandonarnos. Creo que Dios nos guía al traer personas específicas a nuestras vidas en momentos clave. No considero que nuestro encuentro aquí sea casualidad.
En StartCHURCH, nuestro propósito es capacitar a pastores y líderes para que puedan liderar sus iglesias con confianza en el mundo actual. Queremos ofrecerle un excelente servicio y ser parte de su equipo, para ayudarle a establecer una base legal sólida que lleve su iglesia al siguiente nivel. Llamenos al 678-830-2600 para recibir una consulta gratuita o si lo prefiere, programe una llamada en el enlace:
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