4 Ideas de Extensión; Resultados Poderosos

By Raul Rivera

Hace algunos años, mi esposa y yo viajábamos de regreso a casa al sur de Florida después de un viaje de una semana de duración. Durante nuestro viaje a casa de tres horas nos propusimos a pensar ideas que pudieran ayudarnos a alcanzar e incrementar la presencia de nuestra iglesia en nuestra comunidad. Estábamos decididos a hacer algo mucho más grande que nosotros mismos. ¡Queríamos hacer algo que nuestra pequeña ciudad nunca antes hubiera visto! Después de una hora de soñar con grandes ideas, decidimos que organizaríamos el evento más grande de regreso a clases en la historia de nuestra pequeña ciudad. Se trataba de una tarea difícil, y solo teníamos 90 días para llevarla a cabo. ¡Sí! Lo hicimos, pero “cómo lo hicimos” podría sorprenderlo. En nuestra conferencia de Estructura Primordial para Iglesias enseñamos una estrategia de varios niveles que le permitió a nuestra iglesia realizar toda la extensión que quiso sin jamás tocar el fondo general. Un poco de antecedentes de nuestro ministerio En aquel entonces (y todavía hoy), la pequeña ciudad al sur de Florida donde ejercíamos nuestra labor pastoral tenía una tasa de desempleo de más del 25% durante el verano, y muchos padres batallaban para conseguir los útiles escolares básicos de sus hijos. Decidimos organizar un evento para darles a todos los niños de nuestra ciudad todos los materiales necesarios para el regreso a clases. Desde un principio sabíamos que el financiamiento sería nuestro reto más grande, y que, si queríamos tener éxito, teníamos que reunir a toda la comunidad. Después de visitar a los directores de las escuelas, nos enteramos de que el número total de estudiantes de los grados K-12 era un poco más de 4,000. Suministrar útiles escolares a tantos estudiantes se estaba convirtiendo en un gran reto para una iglesia pequeña de 150 miembros. Desafortunadamente, nuestra primera recaudación de fondos fue un fracaso. Resulta que escribir cartas y pedir donaciones no funcionó. Después de todo, por lo menos necesitábamos $40,000.00 para lograr el presupuesto y teníamos 90 días para hacerlo. Cuatro excelentes consejos No fue hasta que mi esposa se reunió con un señor adinerado y el dueño de un negocio en nuestra ciudad que todo tuvo sentido para nosotros. Entró en su despacho pidiendo apoyo financiero, y en su lugar obtuvo una hora de valiosos consejos… consejos que le darían vuelta a todo nuestro programa de extensión. Ese día aprendimos que cuando le pides dinero a un hombre rico, recibirás consejos. También aprendimos que cuando tomas el consejo de un hombre rico, también obtienes su dinero. Él nos enseñó cuatro cosas importantes, que describo a continuación: 1. Inicie una organización no lucrativa independiente: Él dijo, “Le apuesto que la mayoría de la gente ya hizo una donación a alguna iglesia; ¿por qué deberían de darle a otra? Sin embargo, ellos si le darían a una buena causa.” ¿Por qué no iniciar una organización de extensión independiente y recaudar dinero a través de ella? Como cristianos, a menudo nos sentimos obligados a crear organizaciones cristianas cuando hacemos labores de extensión. Sin embargo, tenemos que darnos cuenta de que podemos expresar nuestra relación con Dios, independientemente del tipo de organización que administramos. Él nos sugirió que iniciáramos una organización secular sin fines de lucro que se relacionara con los donantes potenciales en una manera que ellos pudieran entender. También dejó claro que la organización secular sin fines de lucro podría solicitar muchas becas que nuestra iglesia no podría conseguir. 2. Comparta sus ideas con funcionarios elegidos: Él dijo que todos los políticos siempre están dispuestos a apoyar proyectos con calidez humana. Siempre están buscando proyectos comunitarios con los cuales asociarse. Busque a aquellos que están compitiendo por un puesto público. Ellos están particularmente dispuestos a unirse a una causa volviéndola propia. Esto nos dio buenos resultados. 3. Busque el respaldo de funcionarios del gobierno: Una paradoja de la vida es que generalmente la gente dice que no confía en los políticos o en los funcionarios del gobierno; pero, cuando se trata de programas de extensión comunitaria que cuentan con la aprobación de un funcionario electo les va muy bien en la recaudación de fondos. 4. No pida dinero: En su lugar, pídales su opinión sobre cómo mejorar su extensión. También pídale a la gente que patrocine ciertos componentes de su programa de extensión. En nuestro caso, le pedimos a los patrocinadores que suministraran ciertos artículos básicos del evento (por ejemplo: crayones, lápices o TIEMPO… tales como estilistas que donarían su tiempo para hacer cortes de pelo gratis en nuestra extensión, para que los niños se vieran “listos” para su primer día de clases). Mi esposa salió de la junta animada y con una misión revitalizada de hacer que esta extensión sucediera. 21 días después recibió el respaldo del ayuntamiento, la junta de comisionados del condado, el superintendente del condado, y el alcalde de la ciudad. Armados con las cartas de respaldo, solicitamos subvenciones a la Fundación Wal-Mart y a la Comisión de Igualdad de Oportunidades de Empleo. También volvimos a visitar a las personas y empresas que inicialmente nos habían rechazado. Misma extensión, ¡nueva apariencia! En esta ocasión, equipada con grandes consejos, nuestra extensión parecía más legítima y atractiva para los potenciales donantes. Nos adherimos a los cuatro puntos mencionados anteriormente y en lugar de pedir dinero, les pedimos consejos sobre cómo podíamos operar mejor la extensión, y luego les solicitábamos que patrocinaran los útiles escolares. Junto con muchas buenas ideas que fueron implementadas en el programa, también recibimos el compromiso de las empresas de patrocinar algunos de los útiles. Esta vez fue sencillo conseguir financiamiento, porque se volvió popular asociarse con nuestra extensión. El éxito atrae éxito. Mientras mi esposa salía a recaudar fondos, yo estaba ocupado hablando en reuniones de clubes locales, dando entrevistas en la radio, reclutando voluntarios y finalizando nuestra documentación legal y nuestro reconocimiento 501(c)(3) status. En lugar de organizar la extensión a nombre de nuestra iglesia, comenzamos una organización sin fines de lucro nueva que necesitaba su propio reconocimiento 501(c)(3). Aunque yo era el presidente, era completamente independiente de nuestra iglesia. Sin embargo, a los ojos de la comunidad no había distinciones. Estos tipos de organizaciones sin fines de lucro también se conocen como Corporaciones de Desarrollo Comunitario (CDC). No pasó mucho tiempo antes de que nos informaran que habían sido aprobadas las dos subvenciones que habíamos solicitado. Teníamos pendiente el reconocimiento 501(c)(3) con el IRS, y eso fue suficiente para conseguir el dinero de la subvención. Actualmente, hay mucha iglesias y ministerios a las que no se les aprobarán subvenciones y otras fuentes de financiamiento porque no poseen el reconocimiento 501(c)(3), ni han comenzado el proceso para obtener la aprobación pendiente. La mayor parte de recibir una bendición es estar listo para cuando esta llega. ¿Tuvo éxito la extensión? Mi esposa se las arregló para convencer al concejo de la ciudad para que nos dejara usar el auditorio de la ciudad de forma gratuita durante tres días. La extensión se llevó a cabo el sábado anterior al primer día de clases. El alguacil local proporcionó presencia policial gratuita, y 12 estilistas donaron su tiempo para ofrecerles cortes de pelo gratis a los niños (más de 800 en un día). Antes de que comenzara el evento, había una fila de más de 1,000 personas afuera del edificio. Especialistas en audición y la vista de una ciudad cercana dieron exámenes gratuitos tanto para la vista como para el oído, mientras que el departamento de salud se instaló para dar vacunas gratis. Más de 65 empresas, personas y entidades gubernamentales patrocinaron el evento, además a todos los que donaron por lo menos $250.00 se les permitió establecer una cabina para promocionar sus productos y servicios. Tuvimos más de 70 voluntarios de nuestra iglesia y de la comunidad local. Se presentaron el alcalde y la mayoría de los funcionarios electos locales. Nos las arreglamos para que todos los profesores nos dieran las listas de útiles escolares que sus estudiantes necesitaban para que su año escolar tuviera un buen inicio. Cada estudiante que vino recibió sus útiles escolares independientemente de su estatus socioeconómico. Pudimos recaudar más de $45,000.00 para este evento de un día, y atendimos a más de 3,000 personas. ¡Incluso fuimos la noticia principal del noticiero de las 11! Nuestra iglesia le dio oraciones y consejos a todos los que vinieron. ¡Este evento puso a nuestra pequeña iglesia en el mapa! Tiempo para soñar Me encanta la gente que sueña con lograr cosas mucho más grandes que ella misma. Cuando me encuentro con un soñador, me emociono mucho porque reconozco que ahí es donde comienza todo lo que importa. Sin embargo, al mismo tiempo, un sueño solo es una ilusión hasta que se actúa. Déjeme ayudarle para que usted actúe. He estado en la misma situación en la que usted está hoy, y le puedo decir que nunca sabrá el alcance total del sueño que Dios colocó en su corazón hasta que actúe para sacarlo adelante.

---