¿Puede una Iglesia Ser Demandada por Dar Demasiado?

By Raul Rivera

Un hombre que fue expulsado de la membresía por causar división y discordia sobre las ofrendas de amor entregadas a oradores invitados, presentó una demanda contra la iglesia y el pastor alegando difamación, infligir intencionalmente angustia emocional y fraude. La reclamación se remonta a 2007 cuando la iglesia contrató a un nuevo contador para revisar los libros de la iglesia. El contador quedó insatisfecho con su trabajo y renunció a su cargo, pero en el proceso, tomó inapropiadamente algunos documentos financieros privados de la iglesia y los entregó a los medios de comunicación, quienes los publicaron para que todo el mundo los viera.

Los documentos revelaron que la iglesia tenía la tradición de ser muy generosa con sus oradores invitados y otros que prestaban servicios a la iglesia. Después de enterarse de lo que estaba sucediendo, el pastor abordó el asunto internamente con el liderazgo de la iglesia y la congregación. Se resolvió que la entrega de ofrendas de la iglesia se basaba en una convicción bíblica de ser generosos con aquellos que servían a la iglesia. Sin embargo, eso no fue suficiente para el hombre descontento que creía que la iglesia era "demasiado generosa”.

¿Es Esto Realmente Posible?

Muchos factores podría contribuir a un escenario donde la generosidad de una iglesia sobrepase las normas esperadas. Pero, la generosidad rara vez conduce a complicaciones legales. Hay dos circunstancias bajo las cuales una iglesia podría encontrarse navegando por las aguas tumultuosas del sistema legal, seguidas de un relato detallado de una congregación que se enfrentó a litigios debido a su generosidad financiera excesiva.

1. Dar de los fondos restringidos de la iglesia: Las iglesias a menudo inician campañas de capital, anunciando que las contribuciones financiarán la adquisición de terrenos, un edificio o la construcción de una nueva instalación. Estos fondos deben asignarse de manera segura, dedicados exclusivamente a su propósito declarado. La mayoría de los estados han adoptado alguna versión de la Ley Uniforme de Administración Prudente de Fondos Institucionales (UPMIFA), que brinda orientación sobre cómo manejar tales fondos restringidos.
   
   Sin embargo, hay casos en los que las iglesias, comprometidas con la gran comisión, resuelven internamente dedicar una parte significativa de sus ingresos, entre el 10% y el 20%, al trabajo misionero. Cuando ocurren declives financieros, estas iglesias pueden continuar contribuyendo con el 20% hacia misiones. Esta práctica puede causar inestabilidad financiera, lo que lleva a la redirección ilegal de fondos de campañas de capital.
   
   
2. Compensación excesiva a individuos: Si una iglesia otorga una cantidad sustancial de sus ingresos como regalos financieros o compensación a sus pastores, personal o oradores invitados en cantidades que se consideran irrazonables¹ o no proporcionales a los servicios prestados, el IRS podría considerar esto como lucro privado. Esto podría potencialmente llevar a la pérdida del estatus de exención de impuestos de la iglesia y otras sanciones legales.

Cómo Abordó la Iglesia el Asunto

Cuando se enfrentan a conflictos como el descrito, es esencial que un pastor se esfuerce por reconciliarse con la persona que se ha distanciado de la iglesia. En alineación con este imperativo, el pastor, en colaboración con la junta directiva, tomó la decisión de abordar el problema mediante un enfoque de doble estrategia.

1. Acudieron a las Escrituras: El liderazgo pastoral y la junta de ancianos eran conscientes de las presiones ejercidas por una persona descontenta y la prensa. Acudieron a las Escrituras en busca de orientación sobre tales situaciones. Una vez que habían discernido la dirección de estas Escrituras, procedieron con más pasos.
   
   
2. Los líderes entendieron las implicaciones de sus acciones en un contexto legal: El pastor, junto con la junta de ancianos, resolvió abordar las acciones de la persona descontenta presentando el problema a la congregación. Al excluir a esta persona, prepararon una declaración formal, que el pastor leyó desde el púlpito. Se debe enfatizar que la comunicación fue elaborada para resaltar que su motivo para discutir esto públicamente estaba arraigado en la gobernanza de la iglesia más que en preocupaciones civiles. Los detalles siguen a continuación:

1. El liderazgo de la iglesia era consciente de sus derechos constitucionales y responsabilidades para hacer cumplir la disciplina de la iglesia guiada por la interpretación bíblica.
   
   
2. Acudieron a Romanos 16:17, instruyendo a la asamblea a identificar y evitar a aquellos que fomentan la división y las ofensas contrarias a la doctrina aprendida. La iglesia era consciente de la necesidad de tales medidas.
   
   
3. Además, citaron 1 Timoteo 5, que aconseja la reprimenda pública para aquellos que transgreden, sirviendo como un disuasivo para otros.
   
   
4. La forma en que la iglesia manejó esta circunstancia estaba de acuerdo con sus estatutos; un proceso que fue minuciosamente documentado.
   
   
5. Esta sección no es para discutir si uno está de acuerdo o no con la forma en que la iglesia manejó esta situación. El enfoque aquí es el proceso mediante el cual una iglesia puede abordar las interrupciones a su unidad sin temer la derrota legal si la parte descontenta busca litigar.

Por qué Importan los Documentos de Gobierno de la Iglesia

Esta situación es una excelente ilustración de una iglesia que estableció políticas integrales para manejar a los miembros que causan disturbios o discordia. Cuando se inicia una iglesia, la mayoría de los líderes rara vez anticipan enfrentarse al nivel de confrontación detallado en este caso². Sin embargo, estos desafíos son las realidades que enfrentan las iglesias modernas, y es crucial que los pastores y líderes de la iglesia estén equipados para tales eventualidades. La iglesia en cuestión detalló dos disposiciones críticas en sus documentos fundacionales que los protegieron de complicaciones legales.

1. La iglesia incorporó referencias bíblicas en sus estatutos: Los estatutos, que reflejan las interpretaciones bíblicas sinceramente sostenidas por la iglesia, fueron redactados para guiar la resolución de tales asuntos. Estos estatutos se convirtieron en parte del registro público de la iglesia durante su solicitud de estatus 501(c)(3)³. Hacer públicos estos registros es un medio efectivo para demostrar las convicciones de la iglesia y la gobernanza de su fundamento bíblico.
   
   
2. La iglesia tenía doctrinas escritas explícitas: Tenía doctrinas escritas bien definidas que especificaban sus prerrogativas y responsabilidades en el ministerio a su congregación. Hoy en día, muchas iglesias carecen de doctrinas detalladas y documentadas que encapsulen su alcance completo de creencias. Las doctrinas escritas detalladas no solo garantizan consistencia interna, sino que también sirven como una formidable defensa de la Primera Enmienda.

Conclusión

En repetidas ocasiones, los tribunales se han abstenido de intervenir en disputas eclesiásticas que se refieren a la interpretación doctrinal o la acción disciplinaria. A través de nuestros programas PlanteFIRME y EstarFIRME, miles de iglesias han establecido una gobernanza fundacional sólida, lo que les permite navegar tales disputas con mayor confianza y posición legal. Si está buscando fortalecer la iglesia, llámenos al 678-830-2600 para obtener más información sobre nuestros programas o programe una llamada a continuación.

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1. IRC 4958 y Treas. Reg. 53.4958

2. Mateo 10:17 “Tengan cuidado de la gente, porque los entregarán a los tribunales y los azotarán en sus sinagogas” (ESV).

3. Cuando se presenta una solicitud de estatus 501(c)(3) al IRS, se convierte en un registro público que cualquier persona puede solicitar ver. Esto es algo bueno ya que se puede utilizar para mostrar que su iglesia o ministerio es una organización exclusivamente religiosa y que todas sus actividades están motivadas por las Escrituras.

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