Pastor infringe la ley utilizando la tarjeta de credito de una iglesia; la Junta Directiva lo bendice
By Raul Rivera
Punto clave: Muchas Juntas Directivas de iglesia, en un esfuerzo para ser una bendición para su pastor, aprobarán cualquier arreglo financiero sin saber que es ilegal, dando como resultado problemas para el pastor y la misma junta.
Quiero que imagine la reunión de una Junta Directiva de iglesia en proceso. Durante esa reunión, el pastor, quien acaba de ser nombrado, discute su historia personal y los problemas que ha tenido con su crédito. Habiendo pasado por un divorcio financieramente devastador seis años atrás, antes de ser salvo, el pastor ha tenido problemas para recuperarse de forma económica. Siendo este el caso, hace casi dos años, solicitó que la iglesia aplicara para una tarjeta de crédito y le permitiera utilizarla para sus gastos personales. En cambio, les aseguró que cada mes la cuenta sería pagada por completo. Durante el primer año, obró tal y como había prometido; pagó la tarjeta por completo cada mes. Sin embargo, durante los últimos nueve meses solamente ha hecho pagos mínimos, y el balance ha subido a $5,700.00. Nadie en la junta le ha preguntado sobre esto, y no parece que el pastor podrá pagar la tarjeta este mes, ya que se atrasó en hacer el pago mínimo. ¿Qué debería hacer la iglesia? ¿Es legal para la iglesia el permitirle al pastor utilizar una tarjeta de crédito a nombre de la iglesia para propósitos personales, aun si la paga cada mes? Cuando se intersecan, los problemas en relación a la iglesia y los negocios personales pueden causar serios problemas legales para una iglesia. Este es un ejemplo clásico. Muchas juntas directivas de iglesias, buscando ayudar a su pastor con la sinceridad de su corazón, aprueban arreglos que no solamente meterán al pastor en problemas con el IRS bajo la sección 4958, sino que a ellos también, pudiendo ser multados por hasta $20,000.00 cada uno.
Lo fácil que es infringir la ley
En una escala nacional, un gran número de ministros utilizan la tarjeta de crédito de la iglesia para uso de la misma, así como para uso personal. Muchos de los ministros pagan a la iglesia por el uso personal de la tarjeta, pero un gran número no lo hacen. El utilizar la tarjeta de crédito de la iglesia para uso personal es una práctica que debiera ser evitada, ya que las consecuencias legales pueden ser muy serias. A continuación se presenta una lista de lo que puede pasar cuando se le permite al ministro, o cualquier oficial o empleado, hacer esto.
- Pérdida de estatus “exento de impuestos”: La sección 501 requiere que “ninguna parte de los fondos del ministerio deben habituarse para el beneficio privado de ningún individuo”. Aunque el pastor esté pagando a la iglesia, el uso de dichos fondos de forma temporal se considera un beneficio privado. Solamente esto es suficiente para que una iglesia/ministerio pierda su estatus “exento de impuestos”. La pérdida de esta exención de impuestos también haría que las donaciones a la iglesia fueran no deducibles. Las consecuencias podrían afectar más que solo al ministro.
- Transacción de exceso de beneficios: ¿Qué sucedería si, como en el ejemplo utilizado anteriormente, el ministro no pudiera pagarle a la iglesia? Una sección separada del código de impuestos clasificaría esto como una transacción de exceso de beneficios, lo cual tendría como resultado un impuesto/ penalidad como sanción intermedia del 225%. Como en el caso del ministro que acumuló cargos de $5,700.00, la sanción seria de $12,825.00. También se puede responsabilizar a los miembros de la Junta Directiva bajo la sección 4958(d)(2) por aprobar dichas transacciones y ser multados hasta por $20,000.00
- Malversación: Uno de los peligros que frecuentemente discuto con ministros es el hecho de que cuando el IRS o el estado realiza una auditoría a la iglesia, revisa rastros de papeleo y otras evidencias para determinar si se cometió un crimen. Es completamente posible que el utilizar una tarjeta de crédito de la iglesia no inicie con la intención de cometer un crimen, pero puede ser interpretado de esa forma, si el agente/oficial de rentas cree que la tarjeta fue utilizada con la intención de no pagarla nunca. Normalmente, la falta de documentación y el tipo de compras realizadas, combinada con la cantidad que aún no se ha pagado, podría resultar en una acusación inesperada.
¿Qué si uso la tarjeta de la iglesia por accidente?
Cuando era pastor, llevaba la tarjeta de crédito de la iglesia en mi billetera. De vez en cuando, salía al supermercado y pagaba algo, solamente para darme cuenta después de realizar la transacción que accidentalmente había utilizado la tarjeta de crédito de la iglesia en vez de mi tarjeta personal. Si me daba cuenta mientras aún estaba en el supermercado, iba a Servicio al Cliente y revertía la transacción. Después pagaba nuevamente utilizando mi tarjeta personal. Sin embargo, si notaba el error hasta que había salido del supermercado, inmediatamente escribía un cheque a la iglesia y explicaba (por escrito) la razón por el cheque. Es mejor prevenir que lamentar.
La política para el uso de tarjeta de crédito de la iglesia
Toda iglesia debería tener una política para el uso de tarjeta de crédito que tenga los siguientes tres criterios.
- Cómo se debe utilizar la tarjeta: La iglesia solamente debería permitir que se utilice la tarjeta en compras que son necesarias y dentro del presupuesto de la iglesia.
- Aplicación de límites de gastos: Algo increíble sobre la tecnología es la habilidad que un banco posee de permitirle aplicar límites de gasto mensual en cada tarjeta de crédito que su iglesia emita. También le permite ver transacciones ordenadas por usuario de la tarjeta. Usted sabe quién y cuanto gastó cada usuario de la tarjeta.
- Requisitos estrictos al reportar: Requiera que cada transacción esté acompañada de un recibo. Para mantener a la iglesia fuera de problemas fiscales, la política debe declarar que el fallo en proporcionar un recibo puede resultar en una clasificación de ingreso personal para la transacción.
¿Qué sobre llenar el tanque de gasolina con la tarjeta de la iglesia?
Frecuentemente la iglesia le da al pastor un “subsidio por gasolina” o “salario por gasolina”. Una iglesia en Charlotte, Carolina del Norte, aprobó al pastor para recibir $200.00 mensuales por gasolina. La razón por la que la iglesia lo aprobó fue porque el pastor incurría en varios cientos de millas al mes en su vehículo personal realizando ministerios de la iglesia. Cada mes, cuando el pastor necesitaba llenar su tanque de gasolina, se le permitía usar la tarjeta de crédito de la iglesia. La iglesia lo consideraba como un reembolso y no reportaba el subsidio de $200.00 mensuales al IRS.
Lo que la iglesia no sabía era que el subsidio de gasolina requería ser reportado al IRS como ingresos para el pastor. Un subsidio de gasolina como el que se describe arriba no es legal. El IRS considera estos tipos de subsidios de gasolina como planes de reembolso no contable y los persigue. Sin embargo, si la iglesia adopta un
plan de reembolso contable, puede pagar por la gasolina del pastor reembolsando sus millas. En muchos casos cuando la iglesia reembolsa al pastor por las millas en las que ha incurrido, le sale mucho mejor a él que si hubiera recibido una suma fija.
Déjeme explicarle. La iglesia ABC le da al Pastor X un subsidio por gasolina de $200.00 al mes. Eso es un total de $2,400.00 anuales por los que él tendrá que pagar impuestos federales sobre la renta. Sin embargo, si la iglesia hubiera elegido reembolsar sus millas bajo un plan de reembolso contable, el habría recibido un promedio de $215.00 al mes libre de impuestos. Fíjese, él logró un promedio de 384 millas por mes. Al reembolso actual establecido por el IRS, él puede recibir hasta $0.56 por milla. A continuación se encuentran tres requisitos de una política de reembolso contable.
- El plan debe estar por escrito
- Debe haber una conexión de negocios al gasto siendo reembolsado. Esto significa que el gasto debe ser un gasto de negocios deducible incurrido en conexión con los servicios realizados como un empleado.
- Debe haber una contabilidad “adecuada” por parte del pastor dentro de un periodo razonable de tiempo.
Como se inician los problemas
Nadie comienza una iglesia pensando que se meterá en problemas con el IRS o un oficial de rentas del estado. Aun así, un número alarmante de iglesias estaría en problemas si una auditoría federal o estatal llegara a llevarse a cabo. La vida actual se mueve a un ritmo significativamente más rápido ahora. Cuando mi esposa y yo iniciamos una iglesia, pensábamos que ya la vida era rápida en ese entonces, pero comparada con el mundo del ministerio de hoy en día, nuestros días de plantación de iglesias se ven lentos y relajados. El rápido ritmo de la vida en el ministerio está rodeado de, literalmente, cientos de leyes estatales y federales que impactan los aspectos civiles y financieros del ministerio. Muchos pastores, muy poco tiempo después de iniciar sus iglesias, empiezan a perder el sueño sobre el hecho de que no Iniciaron CORRECTAMENTE (StartRIGHT). Después de un tiempo, los errores del pasado se empiezan a acumular, y antes de que usted se dé cuenta, el lado financiero y legal de la iglesia se convierte en una carga pesada cargada con una molesta voz interna que constantemente le hace la pregunta de lo desconocido, “¿Y qué si…?”. Habiendo sido un pastor, y habiendo consultado miles de pastores, entiendo muy bien cómo se siente. Al mismo tiempo, tengo palabras de aliento para usted. El conocimiento es poder. Si usted se toma el tiempo de ganar el conocimiento que necesita para llevar a su ministerio al cumplimiento legal, muy pronto sentirá como una carga se levanta de su alma y su corazón se sentirá liberado para soñar y volar en el destino de su ministerio. Le aliento a asistir a una de nuestras Máximas Conferencias sobre la Estructura de la Iglesia y reciba el conocimiento que le da poder.
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