Realidad y Mito sobre la Incorporación de Iglesias y Ministerios

By Raul Rivera

Recibí una llamada por parte de un señor Fulano (por razones de anonimato solamente llamémoslo señor Fulano) quien se encontraba muy molesto. Insistía en que cerrara mi ministerio y me arrepintiera por enseñarles a las personas la importancia de la incorporación de una iglesia. Me dijo que cuando una iglesia se constituye como una sociedad destituye a Jesucristo de su legítima posición como Cabeza sobre su Propio Cuerpo. Debo admitirlo, era aplastante. No estaba dispuesto a escuchar nada de lo que tenía que decir ni tampoco estaba dispuesto a permitirme la oportunidad de responder, por lo que solamente lo escuché. Unos minutos después, terminó diciendo: “Ha sido advertido… Arrepiéntase.” Me sentía estupefacto. No sabiendo que más decir, solamente respondí al final de su discurso, pisando el momento cuidadosamente al decir, “Gracias por compartir esa información conmigo.” No sé si esperaba un debate, pero a juzgar por su diatriba explosiva, sabía que nada productivo para ninguno de los dos resultaría de seguir con la conversación (Proverbios 26:4). No era la primera vez que recibía una llamada o un correo electrónico del largo de un libro de esa naturaleza, y sabía que no sería la última. Pero algo sobre la llamada me dejó preguntándome sobre el estado de ánimo actual en relación a la iglesia y la incorporación del ministerio. Por lo tanto, decidí compartir con ustedes tres datos y tres mitos que rodean el tema de la incorporación de una iglesia o ministerio.

Tres Realidades sobre la Incorporación

Primera Realidad

La incorporación de una iglesia proporciona protección de responsabilidades. Nadie pone más en riesgo que el fundador. Armados con una visión de ganancia de almas para el reino, muchos hombres y mujeres de Dios arriesgan todo lo que tienen. Pero eso no debería ser así. Al constituir el ministerio como una sociedad, la ley estatal separa al fundador de los peligros de demandas por responsabilidad e infortunio que pueda caer sobre el ministerio. Así es como funciona: Las leyes de los cincuenta estados disponen que una corporación es una entidad legal separada de sus fundadores y miembros. Esta separación crea un concepto legal conocido como indemnización. Bajo las reglas de indemnización, un miembro de la junta directiva, oficial o fundador no puede ser responsabilizado por la deuda, responsabilidades o juicios en contra de la corporación. Previene la consecuencia de los actos de un miembro de caer personalmente en las manos de todos los miembros. He aquí un ejemplo: Un voluntario de la iglesia que trabaja con niños es encontrado culpable de abuso infantil. El padre del niño intenta demandar a la iglesia, sus directores y sus miembros. Si la iglesia se encuentra constituida como una sociedad, los padres no tienen ningún caso en contra de la junta directiva o los miembros de la iglesia a nivel personal. Los padres solamente pueden intentar responsabilizar a la corporación. Si la iglesia no se encuentra constituida como una sociedad, los padres podrían tener un caso en contra del pastor, la junta directiva (ancianos) y miembros de la iglesia.

Segunda Realidad

Los Artículos de Incorporación son el documento legal supremo de la iglesia. Bajo la ley estatal, los artículos de incorporación son el documento legal supremo de la iglesia. Tiene mayor autoridad que la constitución y los estatutos y cualquier otro documento legal. Por lo tanto, es importante que bosqueje cuidadosamente lo siguiente para proteger su visión y llamada de la mejor manera:

1. La declaración de propósito debe crear claramente una corporación religiosa (eclesiástica) que le permita al ministerio expandirse en una amplia gama de actividades.
2. Una cláusula que no permite que los artículos de incorporación sean modificados sin el voto y aprobación de la junta directiva incluyendo al fundador/ presidente.
3. Una cláusula que cree membrecía, pero ordene a los estatutos a disponer sobre la manera de admisión y destitución. Esto le permite bosquejar cuidadosamente y modificar la membrecía de su iglesia sin tener que pagar dinero al estado para modificar los artículos de incorporación.
4. Una cláusula que establezca la duración de la corporación para que sea perpetua. Una vez leí que si usted desea realizar algo increíble durante su vida, entonces debe construir algo que le sobreviva por lo menos por 100 años. Una cosa que la constitución de la iglesia en una sociedad hará es crear una existencia perpetua de su corporación. Los ministerios de muchos de nuestros grandes héroes americanos de la fe aún existen al día de hoy porque los incorporaron para asegurar la continuidad de la visión que el Señor les dio al momento en que iniciaron. Cuando pienso en existencia perpetua, un nombre que viene inmediatamente a mi memoria es D.L. Moody.

Tercera Realidad

La incorporación de una iglesia le permite al ministerio celebrar contratos bajo su propio nombre. Uno de los hechos más maravillosos de incorporación es que el ministerio puede celebrar contratos, tales como ser propietario de su propio nombre sin tener la necesidad de comprometer al fundador por cualquier resultado negativo que pueda ocurrir. Déjenme explicarles cómo funciona esto: Digamos que la iglesia XYZ firma un contrato de renta por tres años por un edificio que alquila del Propietario ABC. Después del tercer año, la iglesia decide moverse a otra ubicación, por lo que le da al propietario la notificación correspondiente y evacua de acuerdo a los términos del contrato. Sin embargo, el propietario está molesto porque la iglesia se mueve, e intenta demandar a la iglesia. Él no puede nombrar al pastor o la junta directiva como demandados porque el contrato esta celebrado con la corporación. En el triste evento de que la iglesia deba cerrar sus puertas y disolverse, el fundador y la junta directiva pueden hacerlo de forma responsable sin comprometerse con ningún reclamo que el propietario pudiera hacer.

Tres mitos sobre la incorporación

Primer Mito

La incorporación de una iglesia la hace sujeta al estado y no a Cristo. Esta idea viene de una falta de comprensión que establece que una corporación es una entidad separada de la verdadera iglesia en sí. La verdadera iglesia es el Cuerpo de Cristo, Su novia. La corporación es solamente un vehículo que utilizamos para involucrarse en transacciones de negocios, poseer propiedades y proteger a la verdadera iglesia. Una iglesia es libre de predicar el evangelio, sus doctrinas y creencias aun si vuelan en el rostro de las políticas públicas sin ningún obstáculo o miedo. La idea que nos dice que una iglesia no tiene permitido predicar libremente y que firma una renuncia a sus derechos no está basada en la verdad.

Segundo Mito

Cuando una iglesia se constituye como sociedad, debe firmar una renuncia a sus derechos de libertad de expresión. Hay un mito por allí rondando Internet que dice que una iglesia incorporada puede obtener un estatus de exención de impuestos solamente si aplica para el estatus 501(c)(3) y firma su renuncia a derechos de libre expresión. El por qué ese mito continúa hasta el día de hoy aun es un misterio para mí. En StartCHURCH hemos ayudado a miles y miles de iglesias a obtener un estatus 501(c)(3) y nunca se le ha pedido a ninguna iglesia que firme su renuncia a derechos. Las cortes también han decretado claramente sobre las protecciones constitucionales proporcionadas a la iglesia, las cuales prohíben la interferencia del gobierno con su derecho de adorar libremente.

Tercer Mito

Usted está sujeto a las regulaciones estatales y federales solamente si está incorporado. Este es uno de los mitos más prominentes de todos al referirse a la incorporación de iglesias. Si es cierto que existen regulaciones federales y estatales aplicables, pero existen solamente cuando la iglesia no crea las clausulas apropiadas que mantienen el control en sus artículos de incorporación. Por ejemplo, muchas leyes estatales automáticamente otorgan el poder de controlar una iglesia incorporada a los miembros a menos que incluya una cláusula que establezca lo contrario. Tristemente, hay algunas personas que creen que una iglesia nunca debe rendir cuentas al gobierno federal o estatal y que no hay ninguna ley del IRS que apliquen a la misma. Tal vez el peligro más grande de esta creencia es la idea de que si una iglesia permanece sin ser constituida como una sociedad, no estará sujeta a leyes fiscales tales como la retención de impuestos de seguro social de sus empleados, sus ministros teniendo que pagar los impuestos sobre los salarios pagados a ellos al igual que otros impuestos sobre la renta por negocios no relacionados con la iglesia. Una iglesia que intentó esto es el Templo Bautista de Indianápolis. La iglesia se llamaba a sí misma una iglesia libre, y por lo tanto no retenía ningún impuesto sobre seguro social de sus empleados. Como resultado, una corte federal ordenó el embargo de sus activos para poder pagar sus deudas fiscales federales. Al lidiar con la auditoría de iglesias, la sección 7611(H)(1)(A) claramente declara que el código pertenece a iglesias incorporadas y no incorporadas, y a aquellas afirmando ser iglesias. Esta es una contradicción directa para aquellos que creen que una iglesia “libre” es inmune a cualquier responsabilidad ante el IRS.

¿Cómo incorporarse?

Puede que usted tenga muchas preguntas sobre incorporación y cómo debe hacerse. Mientras que esto requiere la dirección de expertos, en esencia uno debe llenar un documento que en la mayoría de estados es llamado los artículos de incorporación. Este documento forja el inicio de su corporación cuando es presentado ante la secretaría de estado y archivado con un sello. Nuestro nuevo producto actualizado y revisado titulado “Incorporate” lo llevará a través del proceso completo en los cincuenta estados. Solamente necesita instalarlo y seguir las instrucciones. Antes de que usted se dé cuenta, tendrá los artículos de incorporación que parecerán haber sido bosquejados por un experto. Incluso hasta le permite registrarse en varios estados y también modificar artículos de incorporación ya existentes a los que les puedan faltar componentes esenciales. (Este producto solo está disponible en Inglés por el momento). Haga clic aquí para más información.

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