Los Fallos Judiciales Amplían el Camino para los Negocios Propiedad de la Iglesia
By Raul Rivera
La tendencia de las iglesias a tener propiedad de negocios con fines de lucro está aumentando. Los líderes de la iglesia están aprovechando cada vez más la adquisición y creación de entidades con fines de lucro para mejorar su habilidad de alcance. Si bien son entidades legales separadas, estas empresas siguen siendo propiedad de la iglesia. Con una estructura adecuada, las entidades con fines de lucro pueden proporcionar flujos de ingresos esenciales a la iglesia sin comprometer su estatus de exención de impuestos 501(c)(3).
En consecuencia, las iglesias deben establecer corporaciones independientes con fines de lucro y tener acciones en ellas. Después de los impuestos, las ganancias de estas corporaciones se asignan a la iglesia como dividendos. Según el Código de Rentas Internas 512(b)(1), estos dividendos no están sujetos a impuestos cuando los recibe una organización 501(c)(3).
En StartCHURCH, nos especializamos en guiar a las iglesias a través de las complejidades del establecimiento de negocios con fines de lucro. Entendemos la importancia de una estructuración adecuada, ya que desempeña un papel fundamental para permitir que estas empresas prosperen y generen ingresos sustanciales. Nuestro enfoque personalizado garantiza que se aborden los detalles complejos, lo que permite a su iglesia participar en iniciativas empresariales sin poner en peligro su estatus de exención de impuestos.
Preocupaciones en la Contratación en las Empresas Propiedad de la Iglesia
En medio de las ventajas de que las iglesias sean propietarias de empresas con fines de lucro, algunas han expresado su preocupación de que el panorama legal actual requiera que sus negocios con fines de lucro empleen a personas cuyos estilos de vida y convicciones pueden no alinearse con sus creencias doctrinales.
Poco después del fallo de la Corte Suprema de 2020 de que la discriminación laboral basada en la orientación sexual o la identidad de género viola el Título VII de la Ley de Derechos Civiles, la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo actualizó sus directrices para comenzar a hacerlas cumplir (Bostock v. Condado de Clayton).
Sin embargo, en su fallo, la Corte Suprema reconoció el conflicto inherente entre los mandatos contra la discriminación y el ejercicio de las libertades religiosas. El fallo preservó deliberadamente el potencial de una futura decisión sobre cómo la libertad religiosa y los derechos de la Primera Enmienda podrían cruzarse y, en ciertos casos, reemplazar el Título VII según la Ley de Restauración de la Libertad Religiosa (RFRA). Este reconocimiento indica que la RFRA podría anular las disposiciones del Título VII en circunstancias específicas.
Una Empresa con Fines de Lucro y una Iglesia Demandan Ante los Tribunales
En Junio de 2023, el Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito emitió un veredicto de primera impresión influenciado por el precedente sentado en el caso Bostock. Los demandantes, Braidwood Management, Inc., una organización con fines de lucro, junto con Bear Creek Bible Church, ambos adheridos a doctrinas cristianas, iniciaron acciones legales contra la EEOC. Su demanda sostuvo que las directrices de la EEOC no tenían en cuenta a los empleadores que, por motivos religiosos, se oponen a determinada conducta.
Braidwood Management, una empresa que opera entidades relacionadas con la salud, junto con la Iglesia Bíblica Bear Creek, que observa las enseñanzas cristianas tradicionales sobre el matrimonio y el género, aplican protocolos de empleo que impiden contratar personas cuyas acciones entren en conflicto con sus principios religiosos. Esto incluye la negativa a reconocer las uniones entre personas del mismo sexo y exige el uso del baño de acuerdo con el sexo biológico. Steven Hotze, propietario de Braidwood, sostiene que apartarse de estos principios violaría sus valores cristianos y lo implicaría personalmente en acciones que considera pecaminosas.
Braidwood y Bear Creek sostuvieron que la aplicación actual del Título VII por parte de la EEOC amenaza sus creencias religiosas. Afirman que el cumplimiento de las directrices de la EEOC los obligaría a comportarse de maneras que están fundamentalmente en desacuerdo con su fe.
El Quinto Circuito sostuvo que Bear Creek, como iglesia, estaba legalmente exenta del Título VII y carecía de legitimación activa en el caso. Sin embargo, observó la difícil situación de Braidwood Management como entidad con fines de lucro, similar a navegar por el estrecho de los monstruos Escila y Caribdis de la mitología griega. Por un lado estaba el peligro de violar el Título VII y las directrices de la EEOC; por el otro, comprometiendo sus sinceras creencias religiosas. Al reconocer la situación jurídica de Braidwood, el tribunal destacó la inmediatez del conflicto y la carga insostenible, lo que efectivamente obligó a Braidwood a elegir entre dos resultados igualmente peligrosos.
El fallo del tribunal concedió un juicio sumario a favor de Braidwood, destacando la protección legal otorgada por la Ley de Restauración de la Libertad Religiosa (RFRA) y la Primera Enmienda. En este contexto, el tribunal determinó que la aplicación del Título VII imponía una carga sustancial al ejercicio religioso y afirmó que la RFRA exige exenciones al Título VII. Además, como cuestión de economía judicial, el tribunal confirmó el reclamo de libre ejercicio y el derecho de asociación expresiva, reforzando la noción de que las garantías de la Primera Enmienda requieren exenciones a la aplicación del Título VII en escenarios en los que entra en conflicto con creencias y prácticas religiosas (Braidwood Mgmt .v. Comisión de Igualdad de Oportunidades Empleo, 70 F.4th 914 (5th Cir. 2023)).
Conclusión
Tradicionalmente, las iglesias y ministerios han prosperado gracias a la generosidad de sus congregaciones a través de diezmos y ofrendas. Sin embargo, explorar vías de ingresos adicionales es un principio bíblico que puede garantizar su impacto duradero a través de generaciones.
Inspirándonos en Nehemías 13:10-13, donde los levitas enfrentaron desafíos debido al descuido de los diezmos, vemos la importancia de diversificar los recursos. Al igual que los sacerdotes levitas que se sustentaban mediante los diezmos tradicionales y al mismo tiempo se dedicaban a la agricultura y la ganadería para obtener apoyo adicional, los ministerios modernos pueden seguir su ejemplo desarrollando canales financieros innovadores.
Esta combinación armoniosa de apoyo convencional y fuentes de ingresos creativas crea un modelo más resiliente y sostenible para el crecimiento y el servicio al Reino.
Si está interesado en aprender más sobre cómo sostener su ministerio, comuníquese con nosotros al 678-830-2600. Nuestro equipo está aquí para ofrecerle orientación y apoyo mientras navega por estas consideraciones estratégicas para diversificar sus flujos de ingresos mientras mantiene el cumplimiento de las regulaciones aplicables.
%programe-su-cita-cta%